Retrouvé inconscient en avril après avoir participé au jeu du foulard, le garçon de 12 ans est mort à l’hôpital après deux mois de bataille judiciaire pour le maintenir en vie artificiellement.
Archie Battersbee n’avait que 12 ans et son décès a ému tout le Royaume-Uni.Le garçon est mort samedi 6 août à l’hôpital Royal London, après des mois dans le coma. Ce petit blondinet a été retrouvé le 7 avril, inconscient dans sa chambre, un cordon enroulé autour du cou. Selon sa famille, il aurait été victime du “Blackout Challenge” (ou jeu du foulard), un défi en vogue sur les réseaux sociaux, notamment TikTok. Ce défi dangereux, réalisé seul ou à plusieurs, consiste à s’étrangler volontairement avec un foulard, une corde, une ceinture ou encore une tringle à rideau. L’objectif est de ressentir des sensations hallucinatoires provoquées par la suffocation.
Les conséquences peuvent être extrêmement graves. La perte de connaissance peut entraîner des chutes, et le manque d’oxygène, provoquer des séquelles irréversibles au cerveau voire causer la mort. A la mode sur TikTok, ce défi a déjà provoqué huit décès d’enfants. Le 5 juillet, deux familles américaines dont les fillettes de 9 et 8 ans sont mortes pour cette raison ont déposé plainte contre TikTok à Los Angeles. Elles accusent le réseau social et son algorithme de proposer sans protection des contenus dangereux à leur jeune public.
Bien qu’il soit en état de mort cérébrale, ses parents refusent de le débrancher
C’est ce qui est arrivé au jeune Archie. Transféré en urgence à l’hôpital, il a été placé en réanimation. Les examens cérébraux ont montré que l’enfant n’avait aucune perspective de rétablissement. Sa dernière IRM, fin mai, n’a diagnostiqué “aucune activité cérébrale discernable”. Pire, certaines parties de son cerveau présentaient des “zones significatives de nécrose tissulaire”. Archie étant condamné, les médecins préconisent l’arrêt des soins et de débrancher les machines qui le maintiennent en vie.
“Ses organes sont en train de s’arrêter de fonctionner”, assurent-ils. Une décision à laquelle s’oppose la famille d’Archie. Par conviction religieuse chrétienne, ils refusent que l’enfant soit débranché tant que son cœur bat. Débute alors un bras de fer avec l’hôpital Royal London, qui évoque un acharnement thérapeutique inutile. La famille saisit la justice. Toutes les décisions donnent raison aux médecins. En dernier recours, la Cour suprême britannique a estimé que “son corps, ses organes et, finalement, son cœur [étaient] en train de s’arrêter de fonctionner”.
“Nous souhaitions qu’il soit placé dans un lieu paisible pour lui dire adieu”
Après avoir épuisé tous les recours britanniques, la famille a demandé l’avis de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui a acté qu’elle n’interviendrait pas dans cette affaire. “Tout ce que j’ai jamais demandé, c’est de le maintenir pendant six mois. Où est le mal pour eux ?, s’interroge Hollie Dance, la maman d’Archie. Ils ont dépensé une fortune en frais juridiques pour me traîner devant le tribunal. De l’argent qu’ils auraient pu dépenser pour les soins d’Archie et d’autres”, s’offusque-t-elle devant les médias britanniques.
La dernière demande des parents était de transférer leur fils dans un centre de soins palliatifs, contre l’avis de l’hôpital. “Nous souhaitions qu’il soit placé dans un lieu paisible pour lui dire adieu. Je croyais passionnément que la mort la plus digne pour lui serait loin des machines et du bruit d’une salle d’hôpital.” Les parents ont été déboutés par la Haute Cour de Londres, qui a estimé que son état de santé ne lui permettait pas un transport en ambulance.
La famille a déposé plainte contre l’hôpital Royal London pour “cette barbarie”
“Au fond, il s’agissait d’une affaire concernant l’amour d’une mère, mais aussi ses droits. A quel moment le père d’Archie et moi avons-nous perdu nos droits parentaux pour décider ce que nous voulions pour notre enfant ?” Archie s’est éteint le samedi 6 août à 12 h 15. La hache de guerre n’a pas été enterrée. La famille a déposé plainte contre l’hôpital Royal London pour “cette barbarie”.
