Dernière survivante du naufrage du Titanic, Millvina Dean est décédée le 31 mai 2009 à Ashurst, au Royaume-Uni. Mais qui était-elle ?
C’est l’une des plus grandes catastrophes maritimes de l’Histoire. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le RMS Titanic a heurté un iceberg et sombré dans les profondeurs de l’océan Atlantique. Sur les 2208 passagers et membres d’équipage présents à bord, seules 705 personnes ont survécu. Toutes sont aujourd’hui décédées, emportées par la maladie ou simplement par le temps. La dernière survivante du Titanic s’est éteinte le 31 mai 2009 à Ashurst, au Royaume-Uni. Son nom ? Elizabeth Gladys Dean, surnommée Millvina.
Mais qui était donc la dernière survivante du Titanic ? Née le 2 février 1912 à Branscombe, en Angleterre, la petite Millvina a embarqué sur l'”Insubmersible” à l’âge de deux mois, ce qui faisait d’elle la plus jeune passagère du paquebot. Ses parents, Bertram Frank Dean et Eva Georgette Light, venaient de vendre tous leurs biens en Angleterre et avaient pour projet d’ouvrir un bureau de tabac à Wichita, dans le Kansas. Le frère aîné de Millvina, Bertram Vere Dean, âgé d’à peine 2 ans, était également du voyage. Les Dean occupaient une cabine de troisième classe au milieu du paquebot, dans l’espace réservé aux familles.
Malheureusement, la famille s’est brisée la nuit du naufrage. Resté en arrière après le départ de sa femme et de ses enfants à bord d’un canot de sauvetage, le père de famille, Bertram Frank Dean, a succombé dans la catastrophe. Son corps n’a jamais été retrouvé ou identifié. À l’occasion d’une interview avec le Daily Mirror, Millvina a raconté que les derniers mots de son père à sa mère étaient “Bon, j’espère te voir un petit peu plus tard”. “Elle pensait que ce serait le cas, avait-elle ajouté, parce que le bateau était insubmersible.”
Après le naufrage, Millvina, sa mère et son frère sont rentrés en Angleterre. “Nous sommes restés dans un hôpital pendant deux ou trois semaines pour que ma mère se remette un petit peu, a expliqué Millvina en 2000 dans le documentaire Lost Liners, puis on est rentrés en Angleterre ; parce qu’on n’avait rien, pas de vêtements, pas d’argent, et bien sûr, elle avait le cœur brisé, elle voulait juste rentrer chez nous.”
De retour au Royaume-Uni, Millvina est allée à l’école grâce au soutien de fonds de secours aux rescapés, ce qui lui a permis d’exercer plusieurs métiers au cours de sa vie. Elle a notamment été cartographe pour le gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, chargée des achats pour une société de mécanique ou encore secrétaire et assistante dans un bureau de tabac. Elle n’a toutefois jamais été mariée.
Dans les années 1980, alors que les survivants du Titanic se faisaient de moins en moins nombreux, Millvina Dean est devenue l’une des rescapées les plus sollicitées dans le monde. Dans sa huitième décennie, elle a participé à de nombreuses commémorations, conventions et documentaires liés au naufrage du Titanic, mais a dû lever le pied lorsque sont venus les problèmes de santé. Là encore, néanmoins, le Titanic l’a suivie. Pour aider la survivante à payer ses frais médicaux, les Belfast, British, and International Titanic Societies ont créé le Millvina Fund. Leonardo DiCaprio et Kate Winslet, les stars du film Titanic, ainsi que le réalisateur James Cameron, ont notamment fait un don de 30 000$ pour lui prêter main forte.
Mais la maladie a fini par l’emporter. Le 31 mai 2009, Millvina Dean est décédée d’une pneumonie à l’âge de 97 ans. Elle reste aujourd’hui encore l’un des symboles de l’histoire du Titanic.
