C’était un virtuose du banjo. Un personnage aussi sympathique qu’iconoclaste. Star de la country, David Akerman dit “Stringbean” est mort en 1973 dans de curieuses circonstances. Récit.
Né le 4 juillet 1916, jour de fête nationale aux États-Unis, David Akerman cultive dès l’enfance une passion pour la culture américaine. A commencer par la musique country et le banjo dont il a apprend à jouer très tôt façon”clawhammer“, une technique héritée du début du XXe siècle. Le jeune musicien ne tarde pas à se faire remarquer par des légendes du genre. Cette renommée naissante ne paie cependant pas. Aussi David Akerman décide-t-il de travailler à la ferme pour subvenir à ses besoins, un mode de vie dont la country chante justement les louanges. La carrière solo de celui qu’on surnomme bientôt “Stringbean“ s’envole au tournant des années 40 alors qu’il épouse une certaine Estell Stanfill.
Quand il ne gratouille pas les cordes de son banjo sur scène, David Akerman mène une vie “à la dure”, s’arrosant de vinaigre de pomme sur le visage comme sous les bras en guise de toilette. C’est aussi l’époque où il rencontre son meilleur ami, Grandpa Jones, un virtuose du banjo comme lui. Le tandem s’embarque dans une tournée légendaire, s’octroyant des passages réguliers sur les ondes du Grand Ole Opry. Viennent ensuite les années 60 que “Stingbean” consacre essentiellement à enregistrer des albums en studio quand il ne rejoint pas Grandpa Jones dans le show télévisé Hee Haw. Les deux hommes ont d’ailleurs acheté ensemble une ferme à Ridgetop, Tennessee, où chacun consacre son temps libre à une vie saine et simple avec sa femme. Cette vie idyllique prend fin brutalement le samedi 10 novembre 1973 quand deux cambrioleurs tirent sur David Akerman dans sa cabane, avant de loger une dernière balle dans la nuque de sa femme.
Marvin et John Brown, 21 et 23 ans, étaient persuadés d’avoir fignolé leur plan dans les moindres détails. Ce jour-là, David Akerman et Estell Stanfill étaient attendus au Grand Ole Opry. Les cambrioleurs pensaient ainsi avoir le temps de débusquer la cachette où le couple conservait sa petite fortune estimée à 3000 dollars. Après avoir mis la main sur le revolver de Grandpa Jones et une carabine, les frères Brown, sous l’emprise de la drogue et de l’alcool, ont décidé de miser sur le retour de David Akerman pour le dépouiller, attendant dans la pénombre avec la musique de leur victime dans les oreilles. La fusillade leur coûtera au final bien plus cher que les 250 dollars trouvés sur le corps de “Stringbean“. Rattrapés deux jours après les faits par les forces de l’ordre, Marvin et John Brown écoperont chacun d’une peine de 198 ans de prison. Le premier y mourra en 2003, tandis que le second obtiendra de la justice d’en sortir sous liberté conditionnelle en 2014.
