Deux ans après la mort de Kobe Bryant, retour sur les circonstances floues d’un accident qui a tué neuf personnes dont la star du basketball et sa fille Gianna.
Le 26 janvier 2020, la légende du basketball Kobe Bryant est morte alors qu’il avait 41 ans aux côtés de huit autres personnes, dont sa fille Gianna âgée de 13 ans. Que s’est-il réellement passé lors de l’accident d’hélicoptère qui a coûté la vie à tous les passagers de l’engin et à son pilote, Ara Zobayan ? Selon les rapports de l’enquête du NTSB, le conseil national de la sécurité des transports, plusieurs éléments sont en cause dans ce qui aurait causé la chute de l’appareil contre les collines californiennes de Calabasas.
Les conditions de vol
Le matin du 26 janvier 2020, le pilote expérimenté Ara Zobayan était prêt à partir pour emmener son célèbre passager et les autres en direction de Camarillo, où ils allaient assister à un match de basketball que la fille de Kobe Bryant ainsi que ses coéquipières Alyssa et Payton devaient disputer. En plus de Kobe et Gianna Bryant, l’hélicoptère comportait donc aussi l’entraîneur de basket John Altobelli, sa femme Keri et leur fille Alyssa, Payton Chester et sa mère Sarah ainsi que l’entraîneuse de basket Christina Mauser. A 8h39 heure locale, le pilote Ara Zobayan a envoyé un message à toutes les personnes chargées de l’itinéraire de Kobe Bryant pour leur dire que l’hélicoptère était prêt à partir de l’aéroport John-Wayne à Orange County. C’est ensuite à 9h06 qu’il a décollé avant de s’écraser à 9h45 dans les collines à côté de la ville de Calabasas. Entre-temps, le vol que le pilote avait déjà effectué sans problème la veille et qui aurait dû être fait en seulement 15 minutes a complètement dégénéré.
Le problème principal pointé du doigt par le conseil national de la sécurité des transports est la météo puisque les conditions de vol étaient loin d’être idéales. En effet si proche de la côte ouest des Etats-Unis, il arrive que des nuages bas viennent brider la visibilité des pilotes, comme ça a été le cas le matin du 26 janvier 2020. Seulement la compagnie opérant l’hélicoptère n’autorise que les vols à vue, c’est-à-dire que les pilotes ne peuvent pas simplement se diriger avec leurs instruments de vol en cas de mauvaise visibilité. Si celle-ci les empêche de se reposer complètement sur les règles de vol à vue, il arrive qu’ils se servent de règles hybrides entre le vol à vue et le vol aux instruments, et c’est ce qu’il s’est passé le jour de l’accident.
Une vingtaine de minutes après avoir décollé, le Sikorsky S-76, un modèle d’hélicoptère réputé sûr qui a notamment transporté la reine Elizabeth II, a dû être mis en attente car il se trouvait dans un espace aérien occupé. Pour certains, cette attente aurait été décisive dans l’accident, cependant le rapport du NTSB ne confirme pas cette théorie. Après reprise du vol, le dernier message du pilote Ara Zobayan aux autorités de régulation des espaces aériens a été pour leur indiquer qu’il s’apprêtait à prendre de la hauteur pour passer au-dessus de la couche de nuages qui bloquaient sa visibilité. Seulement après plusieurs manœuvres et alors qu’il pensait s’élever, l’hélicoptère a en réalité fait une rapide chute avant de se précipiter vers une colline où l’appareil s’est crashé.
La désorientation spatiale
Une des autres causes pointées du doigt vient d’un phénomène moins concret que la météo puisqu’il s’agit de la désorientation spatiale. Ce syndrome, comme son nom l’indique, provoque une perte de repères qui fait que la perception de certaines informations comme l’altitude, la position ou l’orientation du déplacement se retrouve altérée pour le pilote. La désorientation spatiale peut évidemment être accentuée en cas de mauvaise visibilité due à des conditions météorologiques défavorables. Le rapport du conseil national de la sécurité des transports explique que c’est sans doute ce qui a affecté le pilote de l’hélicoptère de Kobe Bryant lors de son vol vers Camarillo. Sans repères visuels et trompé par son corps et son sens de gravité perturbé, Ara Zobayan a pu penser qu’il était en train de faire remonter son hélicoptère alors qu’il se dirigeait en réalité à toute vitesse vers le sol.
C’est donc une combinaison de différents facteurs qui a mené au crash de l’hélicoptère dans lequel se trouvaient Kobe Bryant et sa fille, principalement liés à la météo et à ses effets sur un pilote, aussi expérimenté qu’il puisse être. Il se peut par ailleurs qu’Ara Zobayan ait aussi ressenti une certaine pression à transporter une légende du basketball et ait ainsi pensé pouvoir affronter les éléments pour l’amener à destination malgré des conditions défavorables…
