Ce samedi soir 3 août 2024, 14 judokas français ont reçu une médaille d’or à l’issue de l’épreuve par équipes, alors qu’ils ne sont que sept à être rentrés sur le tatami durant l’épreuve.
Les allées de l’Aréna Champ-de-Mars ont soudainement pris des allures de pistes d’athlétisme. Au moment où les deux épaules de Tatsuru Saito ont touché le sol, synonyme d’ippon de Teddy Riner et donc de victoire en finale de l’épreuve par équipe, tous les judokas de l’équipe de France ont sprinté jusqu’au tatami pour célébrer le titre, acquis au terme d’un scénario renversant.
Un peu plus d’une heure plus tard, ils étaient tous présents sur le podium pour recevoir la médaille d’or. En plus de Teddy Riner, Romane Dicko, Clarisse Agbegnenou, Johan-Benjamin Gaba, Sarah-Léonie Cysique, Marie-Eve Gahié et Maxime-Gaël Ngayap Hamboy, qui ont tout le sept combattu durant la journée (Clarisse Agbegnenou a remplacé Marie-Eve Gahié en finale), Madeleine Malonga, Amandine Buchard, Shirine Boukli, Madeleine Malonga, Luka Mkheidze, Walid Khyar, Alpha Djalo et Aurélien Diesse ont également eu le droit à leur breloque.
Même sans avoir combattu durant l’épreuve par équipes, ils sont tous considérés champions olympiques car ils ont participé aux épreuves individuelles, un peu plus tôt dans la semaine. De quoi donner à cette médaille d’or un goût amer? Pas le moins du monde, à en croire les larges sourires qu’ils affichaient tous à la sortie du podium.
“On se sent champions olympiques parce qu’on a fait la préparation et pas mal de choses”, balaye Walid Kvar. “On était là et prêts à combattre. Donc oui bien sûr qu’on se sent champion olympique. Ce sont des émotions de fou, de malade. Je l’avais vécu de loin aux JO de Tokyo et aujourd’hui j’étais là, prêt à combattre. Ce sont des souvenirs incroyables.”
“J’ai vécu ça avec trop d’émotions”, appuie Shirine Boukli, rayonnante face aux médias. “Joan m’a fait kiffer. Il m’a fait rêver. J’en ai limite pleurer! C’était trop beau, c’était incroyable.”
Pour tous les judokas français restés en tribunes, l’émotion de cette médaille d’or est parfaitement palpable. Preuve qu’ils ne vivent pas ce titre par procuration. “Cette médaille vient mettre un petit pansement sur la douleur de ma déception en individuel”, assure Madeleine Malonga, vice-championne olympique en individuel à Tokyo… mais éliminée dès son entrée en lice jeudi. “Cette médaille vient surtout récompenser mon travail et mon investissement, tout ce que j’ai vécu et traversé mentalement durant cette Olympiade. Je repars avec un petit bout de Paris avec moi donc je suis trop heureuse.”
Avant le début de la finale face au Japon, Teddy Riner a justement insisté sur la notion de collectif. “Teddy nous a dit qu’on allait tous se battre les uns pour les autres et qu’on allait tous repartir avec une médaille car c’était la médaille du collectif, de notre travail, notre investissement. Ça m’a beaucoup touchée”, conclut Madeleine Malonga. Teddy Riner a visiblement visé juste.
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