Contrairement à la coutume en vigueur pour les Jeux olympiques, la flamme paralympique n’est pas allumée en Grèce mais en Angleterre, à Stoke Mandeville, afin de célébrer l’homme à l’origine de la création des épreuves handisports.
Si la flamme olympique part traditionnellement d’Olympie, en Grèce, afin de célébrer les Jeux antiques, la flamme paralympique sera en revanche allumée ce samedi à Stoke Mandeville, en Angleterre, à quatre jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Paris 2024.
>> Le parcours de la flamme paralympique de Paris 2024
Depuis 1988, à l’occasion des Jeux de Séoul, la flamme paralympique est effectivement embrasée dans cette modeste ville du nord-ouest de Londres. Le but? Rendre hommage au neurochirurgien Ludwig Guttmann qui en 1948, exerçant à l’hôpital de Stoke Mandeville, eut l’idée d’organiser des compétitions sportives pour réhabiliter ses patients, des blessés de guerre atteints à la moelle épinière.
Trois ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les JO de Londres, en 1948, accueillirent en ouvertue les Jeux mondiaux des chaises roulantes et des amputés, où 16 vétérans anglais s’affrontèrent dans des épreuves de tir à l’arc et de netball, dérivé du basketball.
Quatre ans plus tard, en 1952, se déroulèrent les premiers Jeux internationaux de Stoke Mandeville. Puis en 1960, pour leur 9e édition, ceux-ci furent délocalisés à Rome, ville organistrice des JO, et reconnus comme les premiers Jeux paralympiques de l’histoire. Même si la première appellation officielle des Jeux paralympiques remonte à 1984, où l’épreuve fut organisée conjointement par New York et… Stoke Mandeville. Désormais, depuis les Jeux de 1988, le relais de la flamme démarre systématiquement de cette commune du Buckinghamshire.
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