À Paris, le 7 septembre, le champion d’échecs norvégien Magnus Carlsen va affronter l’Américain Hans Niemann. Ce dernier avait été soupçonné d’avoir triché face à son rival en 2022.
C’était en septembre 2022: une curieuse rumeur laissait entendre que le joueur américain d’échecs Hans Niemann s’était servi d’un sextoy pour tricher face au multiple champion du monde norvégien et numéro un mondial Magnus Carlsen lors de la prestigieuse Sinquefield Cup à Saint-Louis (États-Unis). L’affaire avait déchaîné les réseaux sociaux, avant de se régler à coups d’analyses de parties, de communiqués et de procédures devant la justice américaine. Deux ans plus tard, les deux hommes se retrouvent pour la première fois autour d’un échiquier. À Paris, samedi 7 septembre à partir de 20 heures.
Magnus Carlsen (33 ans) et Hans Niemann (21 ans) s’affrontent en demi-finale du Speed Chess Championship. Le tournoi est organisé par le site Chess.com, plus précisément à l’Espot, salle dédiée au gaming et à l’e-sport dans le 1er arrondissement de la capitale. De l’autre côté du tableau, le Français Alireza Firouzja est opposé au numéro deux mondial américain et streameur Hikaru Nakamura (à partir de 18 heures). Une dotation totale de 175.000 dollars (158.000 euros) est en jeu.
“Si je passe une bonne journée, je gagnerai probablement sans trop de problèmes”, a d’ores et déjà lancé Magnus Carlsen, stoïque dans une interview début août. “Tout cela a commencé par une partie d’échecs et devrait se terminer sur un échiquier. Je mérite des excuses, mais je ne suis pas une victime, donc je n’ai pas besoin d’excuses. Ma vengeance sera une victoire sur l’échiquier”, avait d’abord lancé Hans Niemann, qui vient de grimper à la 16e place du classement mondial.
Sur le terrain judiciaire, la fameuse affaire s’est conclue sur un match nul. En août 2023, un communiqué a annoncé la fin des poursuites à la suite d’un accord. Hans Niemann a été débouté dans sa requête pour recevoir 100 millions de dollars de dommages-intérêts face aux accusations implicites de Magnus Carlsen, mais il a obtenu la reconnaissance qu’aucune preuve de tricherie n’existe concernant la partie de la Sinquefield Cup. Il a toutefois dû admettre avoir fraudé dans son adolescence lors de parties en ligne sur la plateforme Chess.com. Ce qui lui a valu d’être persona non grata pendant un temps avant d’être de nouveau autorisé à concourir aux tournois de la plateforme leader sur la discipline.
Bien qu’ils soient tous les deux présents à Paris, les deux hommes n’auront techniquement pas besoin de se serrer la main et de se regarder dans le blanc des yeux. Il est question ici d’un tournoi d’échecs rapide qui se déroule sur ordinateur et non sur un échiquier réel.
Contrairement aux parties classiques de cadence longue du Championnat du monde, que Magnus Carlsen ne veut plus disputer pour cette raison, le format rapide du Speed Chess Championship promet des parties spectaculaires avec de potentiels rebondissements. Les joueurs s’affrontent d’abord pendant 90 mnutes sur une succession de parties en 5+1 (cinq minutes par joueur et une seconde ajoutée par coup), puis pendant 60 minutes en 3+1, et enfin pendant 30 minutes en 1+1.
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