Toujours centrée autour de l’église, elle a su préserver la diversité et la richesse de l’habitat traditionnel, et propose un choix très riche d’activités de montagne, dont bien sûr le ski ! C’est ainsi que le directeur général de l’Association nationale des maires de stations de montagne définit ce que l’on appelle une station-village. « Ces dernières années, leur fréquentation n’a cessé d’augmenter, s’enthousiasme Joël Retailleau. Leur taux moyen d’occupation est de 72 % pour ces vacances d’hiver. Une tendance à la hausse depuis déjà trois ou quatre ans, que l’on peut même qualifier de tendance forte cette année en raison d’un enneigement élevé ! »
Il voit dans ces bons chiffres une bonne nouvelle pour tout l’écosystème montagnard : « Les familles découvrent les sports d’hiver dans ces stations à taille humaine où les enfants apprennent à skier dans une atmosphère rassurante. Une fois qu’ils sont plus grands, soit ils fréquentent de plus grandes stations, soit ils choisissent de rester fidèles à ces villages où ils ont leurs habitudes, mais c’est la plupart du temps le début d’une belle histoire avec la montagne… »
Illustration de ce succès, MMV, l’un des acteurs clés du tourisme en montagne, filiale du groupe Compagnie des Alpes, entend poursuivre son développement dans les terroirs français, entamé il y a près de trente ans : « Nous voulons construire la montagne de demain avec les acteurs locaux », explique Fabienne Carrasco, directrice RSE de l’entreprise qui compte une vingtaine de résidences, dont près de la moitié dans des stations-villages des Alpes. « Ça correspond à l’évolution de la demande de notre clientèle en recherche d’authenticité, avec une envie forte de se ressourcer en famille. » Frédéric Po, directeur marketing de MMV, abonde : « Les pratiques ont évolué ces dernières années ! Le “tout ski”, c’est terminé. Aujourd’hui, la clientèle cherche une grande variété d’activités toute l’année, au contact des habitants ! » observe-t-il.
À l’instar d’Arêches-Beaufort, charmante commune du massif savoyard du Beaufortain, où l’une des dix résidences-club de MMV est implantée. La commune affiche un taux de réservation de plus de 90 % pour les vacances de février. « Il y a un vrai virage qui s’opère, constate Nicolas Bernardi, directeur de l’Office du tourisme. Les gens aspirent à un retour aux valeurs ancestrales, ils sont friands de découvrir nos savoir-faire, comme la fabrication de notre fromage AOP, le beaufort. Ici, on est fier de notre héritage ! »
Retour aux valeurs ancestrales
À 150 kilomètres de là, en Isère, Vaujany s’apprête elle aussi à accueillir de nombreux vacanciers en février. « Nous sommes le secret le mieux gardé du massif de l’Oisans », sourit Bruno Aveque, propriétaire de l’hôtel Le V, situé au centre de cette bourgade aux allures de pays de Heidi avec son clocher, son lac et ses vieilles granges. « Nous sommes heureux d’accueillir notre clientèle chez nous. Dans les grandes stations où le prix du foncier est devenu exorbitant, les familles ont du mal à garder leur patrimoine. Les groupes financiers y détiennent généralement l’hôtellerie où les tarifs pratiqués sont souvent déraisonnables, leur chiffre d’affaires se faisant essentiellement pendant la saison hivernale. Dans nos petits villages où il y a une vie locale, nous sommes ouverts toute l’année, ça change la donne ! » poursuit l’hôtelier qui se souvient d’un événement qui a changé le destin de cette commune de quatre cents âmes.
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« Dans les années 1990, EDF a installé une centrale et un barrage hydraulique faisant d’un modeste village de paysans un pôle de croissance économique important. » Et pour cause ! Depuis trois décennies, Vaujany perçoit 15 millions d’euros annuels de l’énergéticien en taxes foncières. Une manne qui lui a permis de faire des investissements importants : piscine, bowling, cinémas, patinoire aux dimensions olympiques et surtout… création de remontées mécaniques et d’un téléphérique qui la relie au domaine de l’Alpe d’Huez et ses 250 kilomètres de pistes skiables. « Une aubaine ! se réjouit Bruno Aveque. Les visiteurs profitent ainsi des avantages d’un village authentique où ils sont accueillis avec convivialité et chaleur… Mais avec la possibilité de bénéficier du domaine skiable d’une grande station ! » Le meilleur des deux mondes
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