À l’occasion du ramadan, qui a commencé début mars, Benoît Payan a effectué une visite à la mosquée des Cèdres, dans le 13e arrondissement de la cité phocéenne, mardi 4 mars. Face aux fidèles présents et à l’imam du lieu de culte, le maire socialiste de Marseille a prononcé un court discours, très commenté en ligne. « Sans les musulmans, Marseille ne serait pas Marseille », a-t-il par exemple assuré. Avant de développer : « Notre identité est multiple. Sans vous, nous ne sommes pas Marseillais. Nous sommes Marseille que parce que nous sommes ensemble. »
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Benoît Payan n’a d’ailleurs pas hésité à balayer les critiques à l’égard de l’islam, ciblant en particulier « les chaînes de télévision » : « Beaucoup de ceux qui donnent des leçons aux musulmans, et on les voit sur les chaînes de télévision se déchaîner tous les jours, devraient apprendre de ce qui est écrit dans les sourates, qui peuvent nous éclairer sur le monde. »
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S’il a rappelé que « la laïcité est quelque chose d’important » et qu’il s’agit de « la liberté de croire ou de ne pas croire, d’exercer son culte avec dignité », l’édile socialiste a tout de même dénoncé « les artisans du chaos et du malheur » qui veulent « séparer » la société française.
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Benoît Payan s’est ensuite montré favorable à l’extension de la mosquée des Cèdres : « Vous m’avez demandé de vous céder un terrain. C’est ce que j’ai décidé de faire, et vous n’avez pas à dire merci, parce qu’on vous le doit. » Le maire ne cache pas sa fierté de « faire voter devant le conseil municipal » cette décision. Avant de terminer son discours : « Je vous souhaite à vous et à vos familles un excellent ramadan. »
Cette prise de parole n’a pas manqué de susciter un tollé sur les réseaux sociaux. « Un maire cède du terrain public à une mosquée et glorifie les sourates […] Et la France, que deviendra-t-elle sans les Français ? », a réagi sur X l’eurodéputé RN Alexandre Varaut. « C’est le même qui viendra nous faire des leçons sur la laïcité. Quelle honte », a pour sa part fustigé Marc-Antoine Ponelle, secrétaire général du groupe RN dans la Région Paca.
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En réponse aux propos de Benoît Payan, Jean-Marc Graffeo, délégué départemental de Reconquête, a de son côté cité la « sourate 9, verset 5 » du Coran : « Puis, quand les mois sacrés seront expirés, tuez les associateurs où que vous les trouviez. Capturez-les, assiégez-les et guettez-les dans toute embuscade. Mais s’ils se repentent, accomplissent la prière et acquittent l’aumône, alors laissez-leur la voie libre, car Allah est Pardonneur et Miséricordieux. »
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