Le tournage avait commencé depuis une bonne semaine et l’équipe avait déjà filmé la première partie du programme en Terre de Feu. Il s’agissait d’un nouveau jeu d’aventure « Dropped » qui serait diffusé sur TF1. L’objectif : lâcher des sportifs de haut niveau en terrain hostile pour une expérience de survie filmée sous toutes les coutures.
Au casting de l’émission, des noms prestigieux : Florence Arthaud, surnommée « la petite fiancée de l’Atlantique » depuis son succès en 1990 dans la Route du Rhum, la cycliste maintes fois titrée, Jeannie Longo, le footballeur Sylvain Wiltord, le patineur Philippe Candeloro, la nageuse championne olympique, Camille Muffat, le boxeur Alexis Vastine, le nageur en or Alain Bernard et la snowboardeuse Anne-Flore Marxer.
Toutes et tous sont heureux comme des mômes lâchés en vacances sans parents. Florence Arthaud a arrêté tabac et alcool et s’est astreinte à une heure de footing par jour. Elle rit : « Regardez mes jambes, c’est du béton ! » Camille Muffat, la benjamine des participants (25 ans) s’est remise à l’eau pour la première fois depuis sa retraite et elle est ravie de n’avoir rien perdu de sa glisse. À son amie Sophie Kamoun, Camille confie : « vivre les plus beaux jours de sa vie ».
Dans ce désert de pierres rouges de la précordillère des Andes, le bonheur est partout. « On n’arrête pas de rigoler, de se faire des petites crasses bon enfant », sourit Anne-Flore Marxer. Puis vient le début de la seconde épreuve. La drop zone prévue se situe dans la zone reculée de la Rioja. On embarque dans deux hélicoptères. Ceux-ci décollent tour à tour et très vite, incroyablement vite, se percutent en vol avant de s’écraser dans un champ et de brûler presque entièrement.
Dix morts sont à déplorer, dont Florence Arthaud, Camille Muffat et Alexis Vastine. C’est la tragédie la plus cruelle dans l’histoire de la téléréalité. Après le choc, l’émotion, la douleur, voici déjà l’enquête et la bagarre des assurances.
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Très vite, il est reproché à la société de production ALP (Adventure Line Productions) d’avoir sous-évalué le budget affecté aux moyens aériens, d’avoir sélectionné sur des critères principalement financiers les pilotes et les hélicoptères utilisés au détriment de la sécurité des personnes.
Les investigations vont durer un temps fou. (2015-2025). Dix ans ont passé. Les visages de ces trois champions, Florence, Camille et Alexis, qui voulaient repousser les frontières (dixit François Hollande), restent imprimés en nous. Mais le procès en lien avec cette affaire se fait encore et toujours attendre. D’où cette supplique des familles des victimes : « Nous attendons que la justice passe pour que l’inacceptable, l’oubli et l’indifférence ne soient pas notre seul horizon. »
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