La qualité plus que la quantité. Comme lors des précédentes éditions des championnats planétaires « indoor », les athlètes tricolores vont se déplacer en comité restreint. Ils seront seulement dix à rallier Nankin, grande cité de l’Est de la Chine qui, pour l’anecdote, devait initialement accueillir la compétition en 2020, l’année où le Covid bouleversa la terre entière. Une breloque serait bien. Deux, formidable. Trois, inespéré. Agathe Guillemot, l’une des trois féminines sélectionnées, a réussi une très belle performance sur 1 500 mètres la semaine dernière aux championnats d’Europe en salle d’Apeldoorn (Pays-Bas), en décrochant l’unique titre de la délégation française. Et la jeune Bretonne vise bien plus loin : « J’aimerais gagner d’autres médailles d’or au niveau mondial, en plein air, et pourquoi pas à Los Angeles », où se dérouleront les Jeux en 2028.
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Comme souvent, les haies représenteront les meilleures chances. En l’absence de la vice-championne olympique Cyréna Samba-Mayela, qui n’a pas rechaussé les pointes cet hiver, les espoirs reposeront sur les épaules des messieurs. En l’occurrence de Wilhem Belocian, fraîchement argenté à Apeldoorn, et de l’inusable Pascal-Martinot Lagarde.
Depuis 2012, le trentenaire aux cheveux longs est déjà monté quatre fois sur les podiums planétaires en salle. À la perche, l’autre doyen, Renaud Lavillenie (38 ans) reste à quai. Malgré son retour au très haut niveau (5,91 m fin février), le héros de Londres 2012 n’a pas été retenu. Pour accompagner le champion de France Thibaut Collet, c’est Baptiste Thiery (23 ans, également 5,91 m) qui lui a été préféré. « L’âge n’est pas un critère, assurent au JDD les communicants de la fédération. Dans ce cas précis et atypique, la philosophie a été de permettre à un jeune athlète de prendre de l’expérience. » Ce qui a malgré tout eu le don d’irriter « Air Lavillenie », qui a réagi sur les réseaux sociaux : « Le critère de prioriser la jeunesse est recevable, mais seulement s’il est évoqué avant et pas une fois que tout est fini. » L’ancien recordman du monde (6,16 m) donne rendez-vous à ses fans pour la saison estivale. Celle qui compte vraiment.
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