Certains terroirs ont une histoire que l’on croit figée dans le temps, avant que des passionnés leur redonnent une destinée. C’est ce qui s’est produit à Chénas, où deux amis ont posé leurs valises et retroussé leurs manches pour réinventer 6 hectares de vignes, acquises progressivement au fil des dix dernières années, et créer ainsi la cuvée Rouge Caillou. « C’est un lieu un peu perdu, en flanc de colline et de forêt, le syncrétisme heureux de la Bourgogne et de la vallée du Rhône », narre Jean-Gabriel de Bueil, qui attribue à l’endroit « une dimension de rareté et de confidentialité ».
« Ce vignoble existe depuis 1316 ! » s’enthousiasme de son côté Matthieu Dumas, précisant qu’un édile royal ordonna d’arracher les chênes pour y planter de la vigne. Le vin produit fut alors le seul que le roi Louis XIII accepta à sa table.
L’anecdote historique est loin d’être anodine pour nos deux exploitants : « C’était un grand roi, un roi juste… Et puis, comment ce vin, prestigieux à l’époque, a pu tomber dans l’anonymat ? C’est un beau défi pour un entrepreneur de faire en sorte qu’il reprenne la lumière… » souligne Jean-Gabriel, quand Matthieu, lui, rappelle leur attachement au « temps long, qui tranche avec l’époque contemporaine où tout se déroule dans l’immédiateté. Cet endroit nous ressemble ! »
Loin des grands domaines industriels, ces deux-là rêvaient d’un domaine à taille humaine où tout se fait à la main, dans le respect de la biodiversité. « On veut grandir, pas grossir ! Nous avons lancé une démarche de labellisation Terra Vitis, un gage de respect de l’environnement et des personnes travaillant dans les vignes », précise Matthieu Dumas qui, à première vue, n’avait rien d’un vigneron en devenir. Difficile de deviner que ce quinquagénaire sportif et discret consacre une bonne partie de ses journées à l’administration de la maison familiale Hermès dirigée par son frère Axel. « À 15 ans, quand mes amis demandaient des billets pour aller voir le PSG, moi je suppliais mes parents de m’emmener dans un restaurant gastronomique, j’étais déjà attiré par ce monde-là… »
« Nous visons l’excellence, nous voulons en faire une vraie pépite »
Le fils de bonne famille entame donc une carrière chez Cuisine TV aux côtés de Dominique Farrugia, puis finit par ouvrir son hôtel, le Florida, et son restaurant, le Nepita, proches de la Madeleine. Il y a une dizaine d’années, lors d’un dîner, il rencontre un autre esprit libre, Jean-Gabriel de Bueil, même génération, même curiosité de la vie et de l’humain, qui partage la douleur invisible d’avoir perdu ses parents bien trop tôt. « Je voulais être poète, j’ai malheureusement compris que je ne vivrais pas de mon œuvre… Mais je refusais de passer mes journées dans un bureau face à un ordinateur, j’avais le goût des autres… » sourit-il.
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Jean-Gabriel se lance dans la restauration et ouvre notamment Chez Georges, rue du Mail, à Paris. Naturellement, les deux amis ambitionnent de créer leur propre vin. La rencontre avec Dominique Piron, un vigneron iconique de la région, leur permet de passer du rêve à la réalité… L’expert leur parle d’une « petite pépite à Chénas », des « pentes granitiques du pic Rémont, où la vigne s’épanouit entre nuit fraîches et journées ensoleillées », c’est l’évidence. « Tout ce dont nous avions rêvé… » soufflent-ils en chœur. André Sarton du Jonchay, un jeune viticulteur de talent, prend le relais sur le terrain ; c’est lui qui s’occupe du domaine au quotidien. « En fabriquant du vin, on fabrique de l’éternité, on transmet au-delà de notre existence… » se réjouit Jean-Gabriel.
Matthieu affirme avoir « voulu créer un vin de copains, que l’on a plaisir à boire en tribu ». Mais il insiste : « Nous visons l’excellence, nous voulons en faire une vraie pépite, le vin dont on a toujours rêvé… » Ainsi, Rouge Caillou, en référence à la couleur du granit local, voit le jour. Les arômes de fruits rouges croquants, éclatants et généreux du Gamay, mélangés à ceux des fleurs propres au Bourgogne, est typique du Chénas. Un pied de nez à la mort, une ode à la vie.
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