Le chantier avance. D’après des images satellites révélées par CNN ce lundi 14 avril, la Corée du Nord poursuit bel et bien la construction de son plus grand navire de guerre. Si l’existence du vaisseau, situé sur le chantier naval de Nampo, sur la côte ouest du pays, ne fait pas de doute, son envergure a toutefois de quoi surprendre. Et pour cause : celui-ci pourrait faire plus du double de la taille de tous les vaisseaux actuels du pays dirigé par Kim Jong-un.
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Dans un reportage diffusé à la fin de l’année dernière, la chaîne d’État nord-coréenne (KCTV) avait affiché le dirigeant du pays en pleine visite sur un chantier naval. Au cours de ce déplacement déjà, des clichés montrant un navire de guerre imposant en pleine construction, doté d’armements modernes pour procéder à des tirs de missiles, avaient été diffusés à la télévision locale.
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« La FFG (frégate lance-missiles) mesure environ 140 mètres de long, ce qui en fait le plus grand navire de guerre fabriqué en Corée du Nord », insistent ainsi auprès de CNN Joseph Bermudez Jr. et Jennifer Jun du think tank américain « Center for Strategic and International Studies ». Selon ces deux experts, l’engin serait probablement conçu pour transporter des missiles dans des tubes de lancement verticaux destinés à être utilisés aussi bien sur terre qu’en mer.
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Ce nouveau développement militaire de Pyongyang a de quoi susciter des craintes chez son voisin du Sud. « Si la Corée du Nord équipe la nouvelle frégate du missile balistique hypersonique qu’elle prétend avoir testé avec succès en janvier, cela aura un impact qui changera la donne en matière de sécurité régionale », estime ainsi l’ancien amiral sud-coréen Kim Duk-ki, cité par la chaîne de télévision américaine.
À ce stade, d’après un rapport de l’agence du renseignement de la Défense américaine (DIA) publié en 2021, la marine nord-coréenne comptabilise environ 400 patrouilleurs et 70 sous-marins. Selon divers observateurs, ces équipements sont toutefois considérés comme vieillissants. C’est pourquoi Kim Jong-un a lancé un investissement massif pour moderniser ses forces armées.
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Le 21 mars dernier, l’agence officielle nord-coréenne (KCNA) avait annoncé que son chef d’État avait assisté à l’essai de nouveaux missiles antiaériens. Des photos de projectiles, lancés depuis la piste d’un aéroport et d’explosions en mer, avaient alors été partagées. « Cet essai a prouvé que l’armée nord-coréenne est désormais équipée d’un autre système d’armement de défense majeur aux performances de combat louables », avait de son côté martelé Kim Jong-un.
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