Au Belize, in vol domestique entre Corozal et San Pedro a failli virer au drame jeudi matin, lorsqu’un citoyen américain, apparemment vétéran de guerre, a tenté de détourner un avion de la compagnie Tropic Air sous la menace d’un couteau. Grâce à l’intervention d’un passager armé, l’attaque s’est soldée par la mort du preneur d’otage, évitant de justesse une catastrophe aérienne.
Selon le commissaire de police Chester Williams, « peu après le décollage, l’avion a été détourné par un passager à bord, citoyen américain ». Le pirate, identifié comme Akinyela Sawa Taylor, 49 ans, aurait exigé que l’appareil quitte le territoire, contraignant le pilote à survoler quelque temps l’aéroport international de Belize dans une situation de haute tension.
L’avion, un Cessna Grand Caravan avec 14 personnes à bord, a été contraint d’atterrir en urgence, à court de carburant. Dans les minutes qui ont suivi, la situation a dégénéré : pour des raisons encore à déterminer, l’homme a poignardé deux passagers. L’un d’eux, détenteur légal d’une arme à feu, a riposté et abattu le preneur d’otages. Les deux blessés ont été hospitalisés, dont l’homme qui a neutralisé l’assaillant. Les vols de l’aéroport Philip Goldson ont été interrompus avant de reprendre plus tard dans la journée.
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L’ambassade des Etats-Unis au Belize a réagi avec prudence. « Nous souhaitons que le Belize et la région restent sûrs, non seulement pour les Beliziens, mais aussi pour les nombreux Américains qui voyagent ou résident ici », a déclaré le porte-parole Luke Martin, précisant qu’aucun contact n’avait été établi avec Akinyela Sawa Taylor avant l’incident, et que sa présence dans le pays était inconnue des autorités consulaires.
