Le ciel de Rome s’est paré d’un panache blanc ce jeudi en fin d’après-midi, marquant un tournant dans l’histoire de l’Église catholique. Après moins de deux jours de conclave, les 133 cardinaux électeurs réunis dans la chapelle Sixtine ont désigné le successeur de François, décédé le 21 avril dernier. Une fumée blanche, signal codifié par des siècles de tradition, s’est élevée au-dessus du Vatican à 18h09 précises, saluée par une clameur spontanée des fidèles rassemblés place Saint-Pierre.
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Le nom du nouveau pontife reste encore inconnu à cette heure. Il devrait apparaître dans les prochaines minutes au balcon central de la basilique, précédé du cardinal protodiacre qui prononcera la solennelle annonce : Habemus Papam. Élu après un nombre de scrutins qui n’a pas encore été communiqué, ce nouveau pape sera le 267e successeur de saint Pierre.
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Il hérite d’une Église fragilisée par les scandales, les tensions internes, mais aussi par un monde en perte de repères spirituels. Le conclave, entamé mercredi matin, réunissait des cardinaux venus de 70 pays, signe d’une catholicité de plus en plus mondiale. Certains espèrent une figure de renouveau, d’autres un pasteur de continuité. Une chose est sûre : l’Église catholique entre, ce soir, dans un nouveau chapitre de son histoire bimillénaire.
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