Impossible de ne pas tomber sous le charme de cet établissement qui fête cette année ses douze ans ! Peut-être est-ce la présence des chevaux qui sont au cœur de l’hôtel qui donne cette atmosphère si unique – pas de panique pour ceux qui ont peur des pur-sang, les étalons sont tellement bien dressés qu’on a presque envie de les chevaucher même si on n’a jamais fait d’équitation ! Ce palace entièrement conçu par l’architecte et décorateur Jacques Garcia a l’air d’exister depuis toujours. Il a une âme. Celle de ses propriétaires, la famille Bennani Smires. Le fils, Abdeslam, diplômé de l’École hôtelière de Lausanne, est également cavalier émérite (il fait partie de l’équipe nationale du Maroc et a récemment décroché le Grand Prix de Sa Majesté le Roi Mohammed VI).
C’était son idée de faire entrer des pur-sang dans l’enceinte de l’hôtel en y incluant des enclos et des écuries. « Quand on a commencé à parler de notre projet d’hôtel avec des chevaux, les hôteliers de la région se moquaient de nous, rappelle Abdeslam. Et quand le projet avançait et que les chevaux sont arrivés, tout le monde a compris la valeur ajoutée. Je n’ai pas créé le Selman pour les amoureux des chevaux. C’est d’abord un palace et je souhaite en même temps faire découvrir le monde équestre aux clients qui n’ont pas forcément l’occasion de les approcher. »
Le maître des lieux sait transmettre sa passion à tout le monde, même si sa famille ne monte pas à cheval : sa jolie sœur, Saïda, diplômée de Dauphine, s’occupe surtout des finances de l’hôtel. Et Najat, leur maman très charismatique, a fondé l’hôtel avec eux et vit sur place. Rien ne lui échappe : elle peut se lever au milieu d’une discussion pour remettre en place quelque chose qui la dérange dans le décor. Elle a cette joie de vivre qui vous met forcément à l’aise dans ce lieu luxueux. Quand on lui demande quelle formation elle a suivi pour être une si bonne maîtresse des lieux, elle répond avec son grand sourire : « L’école de la vie ! »
L’emplacement
Aux portes de Marrakech, à dix minutes du centre-ville et de l’aéroport international, mais au calme, dans un domaine de six hectares au pied des montagnes de l’Atlas.
L’esprit
Un domaine luxuriant, des allées de palmiers, des enclos verdoyants et des parterres de fleurs blanches. La déco est signée de l’architecte décorateur Jacques Garcia. « Quand on a commencé, j’ai tout de suite pensé à Jacques, explique Abdeslam. Je savais que lui seul, avec sa connaissance de l’Orient, pouvait construire ce palais arabo-andalou dont on rêvait. Il y a un peu du château du Champ-de-Bataille [propriété de Jacques Garcia dans l’Eure, NDLR] dans les perspectives du Selman. Avec un rapprochement très intime des cultures marocaines et françaises. »
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La piscine
Il y en a plusieurs, mais la principale, de 80 mètres de long, est connue pour être la plus grande de Marrakech.
Les chambres
De style arabo-mauresque, les 30 chambres, vingt suites juniors et cinq suites grand luxe ainsi que les cinq villas avec piscine de 15 mètres de long ont tout du luxe teinté d’Orient, avec des jeux d’ombres et de lumières. Tout est agrémenté d’objets, de meubles et de tapis chinés par les propriétaires et qui donnent une vraie personnalité à chaque chambre.
Les restaurants
Depuis que Jean-François Piège a repris, l’année dernière, la direction du resto La Terrasse, le Selman est devenu une destination privilégiée, même pour les non-résidents de l’hôtel. Les plats sont vraiment excellents et des mets déjà célèbres sont à tester comme la Pit’zza au saumon ou le piqué de filet de bœuf à la sauce herbacée pimentée. En dessert, les churros caramel au beurre demi-sel nous font oublier qu’un maillot de bain nous attend. Avec Sabo, le tout nouveau restaurant pour le soir, l’hôtel va forcément gagner encore plus en attraction. À noter : le très bon restaurant marocain Assyl, et son décor ottoman, vaut le détour. Chaque dimanche, un brunch est organisé au restaurant Le Pavillon avec spectacle équestre.
Le secret pas si bien gardé
L’hôtel est très prisé par les célébrités. Quand Madonna est venue à l’hôtel fêter ses 60 ans, elle a demandé qu’une table soit dressée au milieu des écuries imaginées par Jacques Garcia. Et elle a commandé un repas au restaurant traditionnel Assyl. Elle a lancé une mode : depuis, le spot se réserve en exclusivité pour des célébrations de deux à 60 personnes, que ce soit pour un dîner en amoureux ou un mariage.
Le spa
C’est l’un des six spas Chenot dans le monde. Ce centre de bien-être permet de rééquilibrer et revitaliser le corps et l’esprit. Il propose des programmes de trois à dix jours. Un bonheur de pouvoir se ressourcer dans un tel cadre. Et pour ceux qui veulent le traditionnel hammam marocain, tout est là dans ce spa magnifique qui apaise dès qu’on y entre.
Km 5, route d’Amizmiz, Marrakech 40160, Maroc. Tél. : +212 (0) 524 45 96 00. www.selman-marrakech.com
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