Tailleur pourpre, drapeaux américains en enfilade derrière elle, ton assuré et officiel : voilà des semaines que le visage de Kristi Noem, secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, s’affiche dans une publicité qui tourne en boucle sur les chaînes de télé. La quinquagénaire, qui adore se mettre en scène dans des tenues d’agent de l’immigration, lance, sur fond d’images du mur de séparation avec le Mexique : « Le président Trump a un message clair pour ceux qui se trouvent illégalement dans notre pays : partez maintenant. Si vous ne le faites pas, nous vous retrouverons et vous expulserons. Respectez la loi et vous trouverez des opportunités […] Enfreignez-la et vous en subirez les conséquences. À vous de choisir. »
Aux États-Unis, le programme « Homecoming », « retour au pays », vient d’être lancé. Il comprend un billet d’avion gratuit vers le pays d’origine, une prime de 1 000 dollars versée après confirmation du départ et une dépriorisation pour les arrestations de l’ICE (l’équivalent de la Police de l’air et des frontières) si les migrants, grâce à une application installée sur leur mobile, démontrent qu’ils ont entamé des démarches actives pour quitter le sol américain.
Le 19 mai 2025, un premier vol charter affrété dans le cadre de ce programme a décollé de Houston, au Texas, en direction du Honduras et de la Colombie. À bord, 64 personnes ayant accepté de quitter volontairement le territoire américain, dont dix-neuf enfants. Les passagers avaient reçu une aide logistique pour organiser leur départ, ainsi qu’une carte de débit d’un montant de 1 000 dollars fournie par les autorités américaines. Le même jour, un autre vol est également parti de Chicago vers le Honduras.
Pour les migrants qui font le choix de l’auto-expulsion, il s’agit surtout d’éviter l’humiliation publique d’une arrestation, l’incarcération dans un centre de détention, la séparation avec des enfants parfois devenus citoyens américains. Pour l’administration républicaine, c’est un moyen « humanitaire et économique »… Les expulsions sont très coûteuses : en moyenne 17 000 dollars par clandestin renvoyé. Longtemps opposé à cette mesure qu’il avait qualifiée de « folle » en 2012, lorsque Mitt Romney l’avait défendue face à Barack Obama, Trump, qui s’est fixé un objectif d’un million d’expulsions par an, a finalement changé de position pour des raisons budgétaires.
Habitué à défendre des sans- papiers, l’avocat texan David Holberton Square estime que « sur les 13 millions de clandestins vivant aux États-Unis, tout le monde ne s’inscrira pas à ce programme. Mais avec la pression croissante des services de l’immigration, la difficulté désormais de se cacher et même de trouver un emploi, beaucoup préféreront rentrer chez eux de cette manière plutôt que de risquer la prison. D’autant que, pour certains migrants présents ici illégalement depuis quarante ans, c’est une façon de prendre sa retraite : quelques-uns ont mis de côté, ont acheté une maison dans leur pays d’origine et voudront sans doute partir ». Une sorte d’effet aubaine pour ceux qui en ont assez de se cacher.
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« Beaucoup préféreront rentrer chez eux de cette manière plutôt que de risquer la prison »
Pour convaincre les aspirants à l’auto-remigration, le département de la Sécurité intérieure laisse entendre que ces auto-expulsés pourront, le cas échéant, demander un visa légal pour pouvoir revenir aux États-Unis. Ce dont doutent la plupart des associations de défense des droits des sans-papiers, qui évoquent une période de dix ans avant de pouvoir candidater à un visa pour tout immigrant étant resté illégalement sur le sol américain plus d’un an. « Chaque cas est personnel et il est difficile de savoir ce qu’il en sera vraiment. Mais j’imagine mal un consulat américain accorder un visa de tourisme à quelqu’un qui a vécu sans papiers aux États-Unis pendant des années. La présomption de vouloir immigrer en Amérique sera bien trop forte », présume Holberton Square.
En 2008, dans les derniers mois de l’administration Bush, les États-Unis avaient mis en place une opération baptisée « Scheduled Departure », « départ programmé », pour convaincre les sans-papiers de partir de leur plein gré, sans compensation financière. Destiné à quelque 457 000 personnes – des immigrés en situation irrégulière, sous le coup d’un ordre d’expulsion mais sans casier judiciaire –, le dispositif avait coûté des dizaines de milliards de dollars en publicité sur les chaînes hispanophones du pays. Seuls huit individus s’étaient présentés.
Trump a retenu les leçons de cet échec. Désormais, les incitations sont assorties de sanctions. Le gouvernement américain prévoit ainsi d’imposer une amende de 998 dollars par jour aux immigrés qui choisissent de rester sur le territoire malgré un ordre d’expulsion, et jusqu’à 5 000 dollars pour ceux qui s’inscrivent au programme « Homecoming » sans se présenter à l’aéroport.
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