À trois heures d’avion de Paris, l’île de Santorin est l’une des plus prisées des touristes français à la belle saison. Mais il faut arriver par bateau pour comprendre pourquoi ce lieu mythique de l’archipel des Cyclades connaît un tel succès. Santorin, avec ses villas blanches au toit bleu accrochées à la falaise, est une baie constituée d’une caldeira submergée. Le site est à couper le souffle. Les villages semblent tenir par miracle au-dessus du vide, surtout depuis qu’en janvier-février dernier l’île a connu l’une des plus angoissantes séries sismiques de son histoire.
Les experts ont comptabilisé plus de 20 000 tremblements de terre en quelques semaines. Stelios, propriétaire de l’hôtel Villa Toula, n’a pas oublié ce moment de terreur vécu par les 15 000 habitants de l’île cet hiver, dont plus de la moitié décideront de fuir temporairement. « C’est simple, ça tremblait tout le temps, comme dans un film d’horreur. Le matin, dès que ça s’arrêtait, je courais prendre ma douche en 30 secondes de peur d’être pris au piège d’un séisme plus important. On devenait tous dingues. Et je préférais rester chez moi dans ma maison qui n’est pas sur la falaise. Mais, un matin, j’ai pris mon scooter pour me rendre à l’hôtel, et c’était comme à l’époque du Covid, il n’y avait plus personne dans les rues. En quelques jours, la plupart des habitants de l’île avaient pris le ferry pour le continent. J’ai fini moi aussi par m’exiler un mois », confie-t-il au JDD.
À Santorin, l’histoire sismique fait peur
Juste en face, le volcan Kaméni, de faible activité, inquiète avec modération les volcanologues. Selon la légende locale, Fira, la capitale de l’île, serait le dernier vestige de l’Atlantide, une cité mythique, avant sa destruction par une éruption volcanique en 3 600 av. J. -C. « On sait surtout que vers 1500 avant notre ère, l’éruption du Kaméni fut si violente qu’elle provoqua une abondante projection de magma en fusion, suivie de tremblements de terre et de raz-de-marée, avec des vagues probablement de 20 mètres de haut, qui dévastèrent toute la région jusqu’à la Crète, participant à la destruction de la civilisation des Minoens, explique l’historien géologue Fassoulas Charalampos, qui ajoute que la peur des tremblements de terre était si forte à l’époque antique qu’il y avait des rituels de superstition, avec sacrifices humains, pour éloigner le danger. »
Aujourd’hui, même si le très chic hôtel Atlantis, le plus vieil établissement de l’île, est zébré de fissures, l’heure n’est plus aux rituels, mais bien plutôt au farniente sur les plages, à la fête continue le soir dans les nombreux bars de Fira qui abrite près de 100 000 habitants durant l’été. Et si l’archipel n’est pas à l’abri d’un nouveau cataclysme, « le risque d’éruption dans un avenir proche est faible », précise au JDD Athanassios Ganas, directeur général de recherches à l’Institut de géodynamique de l’Observatoire national d’Athènes. Pour rappel, le dernier séisme d’envergure, de 7.5 sur l’échelle de Richter, date de 1956. Il avait fait 40 morts et d’innombrables dégâts matériels. À Santorin, les secousses ne sont pas dues à une résurgence du volcan Kaméni mais bien plutôt à une importante activité tectonique dans la région, avec la convergence des plaques eurasiennes et africaines. « Bien sûr, il y a des raisons d’être inquiet, poursuit Athanassios Ganas, car l’île a vécu une longue et importante crise sismique. Mis en même temps, il ne faut pas s’alarmer. Nous avons fait des simulations de séisme à 6.3 et il n’y a pas de gros risques d’effondrement de bâtiments, bien davantage des risques de tsunami. Certaines plages ont été identifiées. Et les autorités les connaissent parfaitement pour pouvoir les évacuer à temps. »
Les réservations en chute de 20 %
Rassurant ? Pas tout à fait. Et les cahiers de réservations, qui ont chuté de 20 %, en sont bien la preuve. « Avant, tout l’été était réservé depuis octobre, maintenant des clients annulent au dernier moment ou viennent deux ou trois jours seulement, à l’improviste. Pour juin, j’ai encore des semaines sans réservation, et ce malgré des prix drastiquement bas. Je suis passé de 150 euros l’an passé à 40 euros la nuitée actuellement. Les plus fidèles restent les Asiatiques, sans doute plus habitués aux risques sismiques », ironise encore au JDD Stelios, le patron de la Villa Toula…
La suite après cette publicité
Sous couvert d’anonymat, un ingénieur civil confie au JDD : « Le danger à Santorin n’est pas tant le risque d’effondrement des nombreuses constructions récentes plus ou moins respectueuses des normes antisismiques que l’agglutination de centaines de milliers de touristes au même endroit au même moment. Ils ne pourraient pas fuir l’île à temps, si un tel scénario catastrophe se reproduisait. » Heureusement, Santorin a retrouvé une partie de sa sérénité, alors que les tremblements de terre se font beaucoup plus rares.
Aujourd’hui, c’est l’est de la Crète qui inquiète davantage, alors que la terre tremble régulièrement depuis quelques semaines, avec un séisme de magnitude 6.1 au large de ses côtes, le 22 mai dernier. À l’extrême-est, Zakros, joli village blanc apprécié pour sa superbe plage en bas et ce qu’il reste de son site minoen en partie détruit par un tsunami lié à l’éruption du volcan de Santorin, est une zone très sensible. Récemment, Laurence et Thierry, originaires de Lille, y étaient partis faire une randonnée sans trop y penser. Ils se sont fait surprendre alors qu’ils marchaient au milieu d’un canyon, pas très loin de la plage, au nom peu engageant de Vallée des morts : « Nous avons eu très peur car de grosses pierres se décrochaient des parois rocheuses qui nous entouraient. Nous avons couru le plus vite possible pour ne pas finir écrasés ». Plus près d’Héraklion, Cécile Fourcroy tient une ravissante chambre d’hôtes à Mochlos, village de pêcheurs prisé des touristes français et israéliens. « Récemment, nous avons été réveillés en pleine nuit. Nous sommes sortis rapidement dehors en attendant que ça passe. Ici, on sait qu’on est en zone sismique, on vit avec. On rassure surtout les touristes », confie celle qui n’a pas hésité néanmoins à télécharger l’application LastQuake qui prévient en temps réel de tous les tremblements de terre.
Des prix attractifs
À l’aube de la saison estivale, le ministère du Tourisme a promis que tout serait fait – sans que l’on sache trop comment – pour assurer la sécurité des visiteurs. Par mesure de protection, les autorités ont installé un peu partout sur les îles des QR codes en plein air, afin d’obtenir rapidement toutes les instructions en cas de catastrophe ; lieux de rassemblement, ports d’évacuation. Les alertes d’urgence, au signal strident, sur tous les smartphones, sont là pour prévenir les derniers, étourdis ou retardataires. Eleni, habitante d’Héraklion, relativise d’une drôle de façon : « En Grèce, comme tout autour du pourtour méditerranéen, aucune région n’est à l’abri d’un cataclysme sismique. » Petite compensation, pour les touristes téméraires, les prix sont aussi en baisse partout.
Source : Lire Plus
