Depuis le 13 juin, les frappes israéliennes en territoire iranien ont changé la nature du face-à-face entre les deux ennemis historiques. Dans ce duel militaire, ce sont deux conceptions de la puissance qui s’affrontent : d’un côté, Israël, acteur technologique disposant d’une armée professionnelle à haute valeur ajoutée ; de l’autre, la République islamique d’Iran, fondée sur une logique de dissuasion par saturation, de guerre hybride et de confrontation indirecte. À l’heure où le ciel iranien est secoué par les raids de Tsahal et où Téhéran réplique par vagues de missiles et drones kamikazes, la question se pose : laquelle de ces deux puissances détient la supériorité militaire ?
Israël, fort de son alliance stratégique avec les États-Unis, a construit depuis trois décennies une armée orientée vers l’interopérabilité, la supériorité aérienne et le renseignement en temps réel. Son budget de défense, supérieur à 25 milliards de dollars par an, permet à Tsahal de maintenir une aviation de combat au plus haut niveau technologique : F-35I Adir furtifs, F-15I Strike Eagle et F-16 améliorés, intégrés à un système de commandement unifié, appuyé par des AWACS et des capacités de ravitaillement en vol. Selon Tsahal, ces chasseurs auraient permis d’acquérir une « supériorité aérienne totale dans le ciel de Téhéran », précisant par ailleurs avoir détruit plus de 120 lanceurs de missiles sol-sol dans le centre du pays, soit un tiers de l’arsenal iranien.
Aux avions s’ajoute une flotte de drones armés et de reconnaissance — dont les Hermes 900 et Eitan — qui patrouillent au-dessus de Gaza, du Liban, mais aussi en mer Rouge. Il y a quelques jours, ces drones ont provoqué une puissante explosion dans une raffinerie iranienne en dépit des quelque 2 000 kilomètres qui séparent les deux ennemis. La marine israélienne, souvent dans l’ombre, dispose de cinq sous-marins de classe Dolphin dotés de missiles de croisière, et de corvettes Sa’ar VI équipées de missiles anti-navires et de systèmes antimissiles Barak.
Les forces terrestres ont, elles, été renforcées par le déploiement massif du char Merkava IV et des véhicules blindés Eitan, tous interconnectés via une boucle de données tactiques. En matière de défense antimissile, Israël cumule plusieurs couches de protection : le Dôme de fer pour les roquettes de courte portée, la Fronde de David pour les missiles balistiques de théâtre, les systèmes Arrow pour les missiles de moyenne portée, ainsi que des batteries américaines Patriot. Cette architecture a permis d’intercepter près de 90 % des missiles iraniens lors de la dernière salve, selon les données du ministère israélien de la Défense.
Face à cette puissance technologique, l’Iran mise sur une stratégie différente. Soumis à des sanctions internationales depuis des décennies, Téhéran a développé une industrie de défense autonome, centrée sur les drones, les missiles balistiques et les tactiques de guerre asymétrique. Si l’armée régulière reste dotée d’un matériel largement obsolète — notamment une aviation composée de F-4, F-14 et MiG-29 vieillissants —, les Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) disposent d’un arsenal de drones offensifs en constante évolution, dont les Shahed-136 et Mohajer-6. Ces appareils bon marché et faciles à produire sont régulièrement exportés vers des alliés comme la Russie ou les milices chiites irakiennes.
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L’arme principale de l’Iran demeure son stock de missiles balistiques. « Certaines sources américaines font état d’un stock probable autour de 2 000 missiles iraniens », commente pour l’AFP Pierre Razoux, directeur académique de la Fondation méditerranéenne d’études stratégiques. Mais tous ne peuvent pas atteindre Israël. « D’après notre estimation, ce qui peut atteindre Israël ne dépasse pas 600-700 missiles. » Assez pour saturer le dôme de fer israélien ? Selon le New York Times, citant des responsables militaires, l’Iran ne peut donc maintenir un rythme soutenu de tirs que « pendant quelques jours ». Parmi les missiles que compte l’Iran : les Shahab, Sejjil, Zolfaghar et autres Kheibar sont capables de frapper des cibles jusqu’à 2 000 km, bien que leur précision demeure incertaine. Dans la dernière escalade, une centaine de ces engins ont visé des sites israéliens, principalement militaires, avec des effets contrastés.
Côté maritime, les Pasdarans privilégient une approche de guérilla navale : vedettes rapides, drones sous-marins, mines et missiles anti-navires déployés dans le détroit d’Ormuz permettent à l’Iran de menacer ponctuellement la liberté de navigation, sans disposer pour autant d’une flotte hauturière cohérente. Les effectifs iraniens — près de 610 000 soldats, dont plus de 190 000 pour les seuls Pasdarans — sont bien plus nombreux que ceux d’Israël (environ 170 000 militaires d’active, renforcés par 465 000 réservistes mobilisables rapidement). Mais cette supériorité numérique est contrebalancée par le niveau d’entraînement et d’expérience opérationnelle de l’armée israélienne.
Israël a l’expérience du combat
Tsahal, aguerrie par les conflits successifs au Liban, à Gaza, en Syrie ou dans les opérations ciblées en Afrique et dans la mer Rouge, peut se prévaloir d’une capacité à combiner attaque aérienne, manœuvre terrestre, guerre cyber et renseignement humain. L’Iran, en revanche, agit surtout par procuration : soutien au Hezbollah, aux Houthis, aux milices irakiennes, présence discrète en Syrie. Si ses forces spéciales de la Force Qods, dont le chef aurait récemment été éliminé par Israël, sont réputées et actives dans toute la région, elles privilégient les frappes indirectes et la projection d’influence à la confrontation frontale.
Cette opposition ne se résume donc pas à un simple rapport de forces numériques, mais à des visions du combat. « Israël exporte sa technologie militaire — des systèmes antimissiles aux drones — à travers le monde, alors que l’Iran vend principalement des drones et des missiles à ses alliés idéologiques ou géostratégiques comme à la Russie », analyse un expert.
Après quatre jours de combats, le bilan humain s’alourdit de jour en jour. Les frappes ont déjà fait plus de 224 morts en Iran et 24 en Israël, selon les chiffres officiels, un décompte que plusieurs observateurs jugent largement sous-estimé.
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