Le JDD. La France entre dans les vacances d’été. Comment la saison se présente-t-elle pour vous ?
Hervé Gastinel. L’été est un temps fort pour nous. Nous constatons que la période de réservation a tendance à se raccourcir. Si nous enregistrons un bon niveau à date, nous avons encore quelques cabines disponibles sur nos départs estivaux vers la Méditerranée ou l’Islande. Nous avons aussi ajouté en dernière minute des départs sur notre catamaran, Spirit of Ponant, aux Seychelles et en Corse, pour répondre à une forte demande sur ces destinations. De manière générale, les régions polaires restent des destinations incontournables. La Polynésie française est très prisée également, incarnée par le Paul Gauguin. Un second navire y sera dès l’hiver 2026, avec des escales inédites.
2024 a été une année record en matière de chiffre d’affaires (plus de 500 millions d’euros). Quels sont les marchés les plus dynamiques dans votre secteur de tourisme haut de gamme ?
Nous avons presque doublé notre chiffre d’affaires depuis la période post-Covid et sommes en bonne voie pour maintenir une croissance à deux chiffres cette année, avec notamment de belles performances sur nos marchés hors Europe. Notre enjeu principal se situe aux États-Unis. Nous attendons beaucoup de ce marché en plein développement. En France, et plus généralement dans les marchés francophones, malgré une concurrence plus importante ces dernières années, nous poursuivons notre progression avec une offre exceptionnelle et singulière.
« Nous proposons des expériences originales à nos passagers »
Par exemple, le Commandant Charcot, notre navire de haute exploration polaire, nous permet d’aller là où les autres ne vont pas, du pôle Nord à la baie de Baffin. Notre capacité d’innovation nous amène par ailleurs à lancer de nouveaux itinéraires originaux, comme la Basse-Californie au Mexique, avec des voyages déjà quasi complets quinze jours à peine après l’ouverture des ventes.
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Vous êtes en pleine période de mutation. Quelle est votre stratégie à moyen et long terme ?
Notre ambition est de faire évoluer notre modèle d’une compagnie de croisière à un acteur global du voyage engagé. Nous proposons déjà à nos clients des séjours à terre, avant et après la croisière, et avons pour objectif d’aller plus loin dans cette voie. Par ailleurs, avec notre récente acquisition d’Aqua Expeditions, nous ajoutons à notre portefeuille des croisières fluviales et des destinations très exclusives comme les Galapagos ou le Mékong. Le lancement de notre catamaran à voile Spirit of Ponant nous permet également d’élargir notre offre avec une expérience unique sur le marché de la croisière haut de gamme, spécifiquement conçue pour répondre aux attentes d’une nouvelle clientèle recherchant des voyages toujours plus exclusifs et personnalisés.
Ponant est devenu récemment Ponant Explorations Group. Quel sens cela a-t-il ?
Il illustre notre développement. Notre flotte actuelle comprend 19 navires de petite taille. Nous avons également grandi au travers d’une croissance externe avec le rachat, en 2019, du Paul Gauguin, navire spécialiste de la Polynésie française. En début d’année, nous avons fait l’acquisition d’Aqua Expeditions. Nous avons donc créé cette marque ombrelle pour un groupe qui compte maintenant trois marques commerciales. Cela nous permet plus généralement de consolider notre position de numéro un mondial sur le marché des croisières d’exploration haut de gamme sur des navires de moins de 500 passagers.
Vous avez annoncé des itinéraires plus engagés. Comment conjuguez-vous croisières de luxe et responsabilités environnementales ?
C’est un enjeu crucial et une attente croissante de nos passagers et du grand public. Nous nous positionnons en tant que leader dans les pratiques plus responsables dans le secteur du voyage avec une feuille de route ambitieuse. Cela passe par une politique de rénovation régulière de nos navires pour les doter des dernières technologies : abandon du fioul lourd dès 2019, introduction du GNL et du biofioul, installation de pots catalytiques, changement des bulbes et connexion à quai. Pour minimiser nos émissions, nous réduisons également la vitesse de nos navires et nous disposons d’un système de routage météo. Ces investissements importants à l’échelle d’une entreprise permettent de réduire globalement de 15 % nos émissions.
À ces mesures s’ajoute le développement de nouveaux bateaux plus écologiques…
Notre équipe R&D travaille sur un projet révolutionnaire de nouveau navire visant la neutralité carbone à l’horizon 2030. Ce projet nommé Swap2Zero associera plusieurs briques technologiques : propulsion vélique, panneaux solaires et carburants décarbonés. Nous visons jusqu’à 90 % de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Nous sommes très fiers d’avoir été sélectionnés par le Fonds pour l’innovation de l’Union européenne, l’un des plus importants programmes de financement au monde pour le déploiement de technologies innovantes à faibles émissions de carbone. C’est une reconnaissance significative des actions menées pour faire évoluer durablement le modèle de la croisière.
Vous appartenez au groupe Artemis, contrôlé par la famille Pinault. Quelles sont les synergies avec les autres marques du groupe ?
Le soutien de notre actionnaire et le fait d’appartenir à un groupe leader dans l’univers du luxe sont sans aucun doute des éléments qui rendent notre groupe unique dans le monde de la croisière. Nous menons des collaborations de grande qualité avec Château Latour, Pinault Collection, Le Point ou Christie’s, par exemple, qui nous permettent de proposer des expériences originales à nos passagers. Un projet qui sera dévoilé en fin d’année est également en préparation autour d’une croisière en Italie, mettant en avant le luxe à l’italienne et l’artisanat d’art avec une approche expérientielle.
L’excellence à la française est mise en avant sur vos croisières… Est-ce un argument de vente puissant ?
Absolument. Nos passagers viennent chercher bien plus qu’une simple croisière : un véritable art de vivre à la française, un état d’esprit. Cet équilibre entre raffinement, exploration engagée et culture maritime fait notre singularité. Nos officiers français incarnent cet héritage glorieux. Chez nous, le voyage ne se résume pas à une destination ni à un navire : c’est une expérience à part entière. Finalement, sommes-nous encore une compagnie de croisières ?
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