Diagnostiqué autiste à l’âge de 3 ans, Jason aurait dû, selon ses médecins, être assisté toute sa vie. Il a déjoué tous leurs pronostics en devenant l’un des plus brillants enseignants de sa génération !
Rien ne prédestinait Jason Arday à faire une brillante carrière. Né à Clapham, une banlieue de Londres, le jeune homme aujourd’hui âgé de 37 ans est diagnostiqué autiste à 3 ans. Egalement atteint d’un retard de développement, il reste muet jusqu’à l’âge de 11 ans et utilise la langue des signes pour communiquer. Ses médecins sont alors catégoriques : le jeune garçon ne pourra vivre que dans un établissement spécialisé et aura besoin d’être assisté toute sa vie.
Mais la sortie de prison de Nelson Mandela, en 1990, et la victoire de l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de rugby, en 1995, sont deux événements qui lui donneront envie de se surpasser. “Je me souviens avoir pensé que si je ne réussissais pas en tant que joueur de football ou de billard professionnel, je voulais seulement sauver le monde”, a confié Jason à la BBC. Aidé par sa mère qui lui a permis de mieux comprendre la subtilité du langage grâce à la musique, le jeune garçon met alors tout en œuvre pour se réaliser.
Professeur d’éducation physique le jour, étudiant en sociologie le soir
Soutenu par un ami, Jason commence à lire et à écrire à la fin de son adolescence. Il étudie ensuite l’éducation physique et les sciences de l’éducation à l’université du Surrey, avant de devenir professeur d’éducation physique. A 22 ans, il envisage de suivre un troisième cycle et en parle à son mentor, Sandro Sandri, qui l’encourage vivement à poursuivre dans cette voie malgré ses nombreux doutes.
“Avec le recul, je réalise que c’est à ce moment-là que j’ai vraiment cru en moi. J’étais déterminé et c’est devenu mon unique objectif”, a-t-il précisé, toujours à la BBC. Mais le chemin est compliqué : dans la journée, Jason travaille comme professeur d’éducation physique ; le soir et la nuit, il étudie la sociologie et commence à rédiger des articles universitaires. Les premiers retours de ses pairs sont impitoyables.
“Je veux ouvrir l’enseignement supérieur aux personnes issues de milieux défavorisés”
“Personne ne m’a jamais expliqué comment écrire. Tout ce que proposais était violemment rejeté. Etre jugé par ses collègues est souvent cruel, mais j’ai vécu leurs critiques comme une expérience”, explique l’enseignant, qui finit par obtenir deux maîtrises et un doctorat en sciences de l’éducation. En 2018, Jason obtient un poste de maître de conférences à l’université de Roehampton avant d’intégrer l’université de Durham, où il devient professeur agrégé de sociologie.
Trois ans plus tard, il intègre la School of Education de l’université de Glasgow et, depuis le 6 mars dernier, c’est la consécration, car il est devenu la plus jeune personne noire à être nommée professeur à la célèbre université de Cambridge. Mais son ambition ne s’arrête pas là. “Mon travail se concentre sur la manière dont nous pouvons ouvrir les portes à davantage de personnes issues de milieux défavorisés et démocratiser l’enseignement supérieur. […] J’espère qu’être dans une université comme celle de Cambridge me permettra de mener ce projet au niveau national et international”, a conclu Jason.
