Ben Needham, 1 an, a disparu le 24 juillet 1991 sur l’île grecque de Kos. Closer revient sur cette mystérieuse affaire.
Le nom de Ben Needham ne vous dit probablement rien. Pourtant, l’histoire de ce petit garçon britannique, disparu le 24 juillet 1991 à Iraklise, hante une partie de l’Europe depuis plus de 30 ans. C’est en pleine mer Égée, sur l’île grecque de Kos, que cette affaire prend racine. Le 24 juillet 1991, Kerry Needham laisse son fils Ben, 21 mois, sous la supervision de ses parents pour prendre son shift dans un hôtel. En pleine rénovation de leur ferme, Eddie et Kristine Needham laissent Ben jouer dans le jardin. Mais vers 14h30, un vent de panique se met à souffler dans la petite ferme d’Iraklise. Ben a disparu.
Bouleversés, Eddie et Kristine fouillent les environs, interrogent les voisins, en vain. Finalement, la disparition du bambin est signalée à la police. Mais au lieu de notifier ports et aéroports, les enquêteurs soupçonnent Eddie et Kristine de s’en être pris à leur petit-fils, et ce n’est qu’après plusieurs heures capitales que les autorités prennent la mesure de ce qui est arrivé. Policiers, pompiers et militaires helléniques sont mobilisés pour les recherches. Mais au bout de 11 jours, les forces de l’ordre reconnaissent leur défaite. “Nous pensons avoir cherché partout, et le garçon n’est pas là, déclare Nikolaos Dakouras, le chef de la police. Nous voilà au cœur d’un grand mystère. Nous n’avons aucune théorie. Nous n’avons aucune solution.”
Le garçonnet enterré vivant ?
Si tout espoir de retrouver Ben semble s’être envolé, le visage du petit garçon blond reste dans les esprits de tous. Dans les mois et les années suivant la disparition, des centaines de personnes contactent les autorités en déclarant l’avoir vu. En 1995, par exemple, un détective privé du nom de Stratos Bakirtzis, tique en croisant le regard d’un petit garçon blond dans un camp de Roms de Salonika, en Grèce. Fait étrange, le garçonnet déclare avoir été “donné aux gitans parce que ses parents ne voulaient pas de lui“. Toutefois, il se révèlera être le fils d’un détenu ayant demandé aux Roms de prendre soin de son fils le temps d’effectuer sa peine.
Faute d’indices et de témoignages, l’affaire de la disparition de Ben Needham finit par tomber dans l’oubli… jusqu’en 2012. Plus de dix ans après le drame, une nouvelle théorie particulièrement sinistre fait parler d’elle : celle de l’enterrement accidentel. Le jour de la disparition de Ben, un ouvrier utilisait une pelleteuse sur un chantier situé à proximité du domicile des Needham. Le petit garçon aurait-il été enterré vivant par accident ? Le 9 octobre 2012, des policiers britanniques se rendent en Grèce pour fouiller les sols concernés. Mais cette fois encore, les recherches restent vaines. Aucune trace du petit Ben Needham n’est relevée.
La thèse de l’accident de chantier refait néanmoins surface quatre ans plus tard. En septembre 2016, Konstantinos Barkas, ex-conducteur d’engin de génie civil, avoue sur son lit de mort avoir accidentellement écrasé l’enfant alors qu’il travaillait sur un chantier. Il précise avoir caché son corps pour éviter des poursuites, mais meurt avant de révéler le lieu de sa cachette aux autorités. Si ces aveux ont été corroborés par un témoin par la suite, le corps du petit Ben n’a jamais été retrouvé. Un morceau de sandale et une petite voiture en métal ayant supposément appartenu au garçonnet ont toutefois été déterrés, mais la police n’a pu y prélever aucune trace d’ADN.
“Nous garçons espoir”
Trente-et-un ans après, on ignore toujours ce qui est vraiment arrivé au petit blondinet disparu à Iraklise. Sa mère, Kerry Needham, ne perd néanmoins pas espoir de découvrir la vérité un jour. En juillet 2022, elle prenait la parole sur la page Facebook dédiée à la disparition de Ben : “Aujourd’hui marque le 31e anniversaire de la disparition de Ben et je souhaite remercier tout le monde pour votre soutien durable. (…) Nous sommes heureux de toujours avoir le soutien de la police du Yorkshire du sud et toute information sera étudiée du mieux possible. Toute personne détenant des informations peut nous contacter ou contacter directement la police, nous garçons espoir de découvrir ce qui est vraiment arrivé à Ben.”
En 2021, à l’occasion du trentième anniversaire de la disparition de Ben, un portrait du petit garçon vieilli par ordinateur a été diffusé par la National Crime Agency.
