Le nom d’Igor Dyatlov ne vous dit probablement rien. Pourtant, l’histoire de randonneur et de ses huit camarades, tous décédés une nuit de février sur un flanc de montagne soviétique, hante la Russie toute entière depuis presque 65 ans. C’est à Sverdlovsk (renommée Iekaterinbourg à la chute de l’URSS), en Sibérie occidentale, que cette affaire prend racine. Le 20 février 1959, la disparition d’un groupe de randonneurs partis en expédition vers la montagne Otorten le 25 janvier est signalée. Leurs familles, à qui Igor Dyatlov, le chef de l’expédition, avait promis un télégramme le 12 janvier, trouvent étrange de n’avoir aucune nouvelle. Sans attendre, l’Institut polytechnique de l’Oural, où sont scolarisés les 9 disparus, envoie une équipe de secours.
Six jours plus tard, l’équipe de secours trouve un camp abandonné sur le mont Kholat Syakhl, à 10 kilomètres de la montagne Otorten. La tente, recouverte par la neige, a été violemment déchirée de l’intérieur, et le matériel des randonneurs est resté sur le camp. Inquiets, les secours décident de suivre des traces de pas en direction de la forêt, un mélange d’empreintes de chaussures, de chaussettes, même de pieds nus. Ces recherches donnent lieu à une première découverte macabre. À la lisière de la forêt, les corps dévêtus de Krivonichtchenko et Dorochenko, 23 et 21 ans, reposent dans la neige. Le premier a une brûlure a la jambe et une morsure auto-infligée, un morceau de peau lui étant resté dans la bouche. Les dépouilles de Dyatlov et Kolmogorova, 23 et 22 ans, sont découvertes un peu plus loin, puis celles de tous leurs camarades. En tout, quatre mois sont nécessaires pour retrouver et identifier l’ensemble des victimes.
Des corps sans yeux ni langue
Les quatre derniers corps sont découverts le 4 mai 1959 au fond d’un ravin, sous quatre mètres de neige. Il apparaît que Doubinina, Kolevatov, Thibeaux-Brignolles et Zolotariov sont morts de façon très violente, leurs corps étant bien plus mutilés que ceux des autres. Doubinina, 20 ans, a dix côtes cassées, ses yeux, ses lèvres et sa langue ont été arrachés. Les orbites de Zolotariov sont également vides, et le crâne de Thibeaux-Brignolles a été fracturé.
Si l’autopsie des cinq premiers corps avait conclu à une mort par hypothermie, celle des quatre dernières victimes met à mal cette théorie. Le Dr Boris Vozrojdenny, chargé des examens médico-légaux, exclut l’intervention de tiers, déclarant que les traumatismes sont trop importants pour avoir été causés par un homme. Il fait également une découverte déroutante : les vêtements de certaines victimes émettent de fortes radiations.
Ces constatations donnent lieu à de nombreuses théories, soixante-quinze, en tout. Certains croient à un phénomène paranormal, à un ouragan, un séisme ou encore une attaque du yéti. D’autres penchent plutôt pour un secret d’État, imaginant que Dyatlov et son groupe se seraient retrouvés en zone d’essai nucléaire. Durant l’enquête, en effet, un groupe de randonneurs s’étant trouvé à une cinquantaine de kilomètres au sud de la montagne affirme avoir vu des sphères oranges dans le ciel durant la nuit supposée du drame, du 1er au 2 février 1959. Fait étrange, aussitôt ces sphères mentionnées par Lev Ivanov, chargé des investigations, de hauts fonctionnaires régionaux lui donnent l’ordre de clore l’enquête. Le gouvernement soviétique se serait-il alors senti menacé ?
Secret d’État ou avalanche à retardement ?
Soixante-cinq ans plus tard, le mystère plane toujours sur les causes de la mort des randonneurs du col Dyatlov. Néanmoins, après réouverture de l’enquête en février 2019, le Parquet général russe a conclu à une avalanche. Dans la revue Communications Earth and Environnment, Alexander Puzrin, spécialiste en géotechnique, et Johan Gaume, apportent quelques précisions. Selon eux, les neuf aventuriers auraient fait une coupe dans la pente enneigée de la montagne pour installer leur tente, ce qui aurait donné lieu à une avalanche à retardement. « Évidemment, certaines zones d’ombres subsisteront toujours, déclare alors Johan Gaume. Mais nous avons enfin mis sur la table des preuves scientifiques. »
Selon cette théorie, l’avalanche aurait surpris le groupe, qui aurait évacué la tente dans la précipitation, les valides tirant les blessés vers l’extérieur. « C’est une histoire de courage et d’amitié« , confie Alexander Puzrin. Tous seraient morts de froid par la suite, et les visages mutilés seraient l’œuvre de charognards. Néanmoins, cette théorie n’explique pas pourquoi certains corps, notamment ceux des blessés, se trouvaient loin du camp, ni pourquoi leurs vêtements étaient radioactifs. D’autres scientifiques pensent que le groupe aurait entendu l’avalanche arriver et évacué la tente avant la première coulée de neige. Ils auraient néanmoins perdu de vue le camp après coup, et certains seraient morts d’hypothermie. Doubinina, Kolevatov, Thibeaux-Brignolles et Zolotariov, auraient fait les frais d’une seconde avalanche, ce qui expliquerait la gravité de leurs blessures. Les charognards auraient fini le travail.
Tout ceci n’est néanmoins que supposition. À ce jour, la mort des randonneurs du col Dyatlov reste un mystère. La théorie du secret d’État continue de faire parler d’elle, y compris dans la littérature et à la télévision.
