Benjamin Thomas a décroché la médaille d’or en cyclisme sur piste à l’omnium malgré une chute dans la dernière course aux points, ce jeudi. Mais la règle lui a permis de repartir et de s’imposer avec un incroyable sang-froid.
Tout le vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines a retenu son souffle. Après des débuts sans saveur du cyclisme sur piste français, le public local vibrait enfin pour l’un des siens avec Benjamin Thomas, impérial à l’omnium et leader à 25 tours de l’arrivée, ce jeudi. Et puis patatras, le coureur a chuté dans un virage laissant craindre la perte de son rêve olympique, d’autant que chaque participant qui concède un tour perd 20 points sur son total. Mais une autre règle a sauvé Thomas: un coureur victime d’une chute a cinq tours pour se relever et reprendre sa place.
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Le Français en était bien conscient et, avec un incroyable sang-froid, a pris le temps de se remettre en selle. “J’ai vu qu’il était hyper lucide parce qu’il a demandé aux commissaires et il lui restait un tour (pour se remettre en place)”, confie Steven Henry, entraîneur de l’équipe de France.
Le membre de la formation Cofidis est alors reparti avant de progressivement se remettre en vitesse de croisière. Cela lui a permis de régler le sprint à dix tours de l’arrivée pour accentuer son avance en tête du classement. Il a ensuite géré en restant au plus près du Portugais Iuri Leitao, son concurrent principal. Benjamin Thomas, également “routier” avec une victoire au Tour d’Italie cette année, avait la victoire assurée à cinq tours de la fin, en profitant pour haranguer le public.
La conclusion d’une journée où toutes les planètes se sont alignées pour ce mathématicien du vélo. Car il a échappé à une autre douche froide à l’élimination en se faisant sortir à sept tours de la fin avant d’être repêché après le déclassement de Fernando Gaviria. Il a finalement terminé troisième, et même deuxième après la relégation d’une place de l’Italien Elia Viviani. Deux coups de pouce qui l’ont propulsé quelques heures et une frayeur plus tard sur la plus haute marche du podium olympiqe.
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