Invité de l’Intégrale Sport sur RMC ce vendredi, le judoka Joan-Benjamin Gaba a raconté sa médaille d’argent en indiivduel obtenue aux Jeux olympiques de Paris, quelques jours avant l’or décroché en équipes au terme d’une finale épique… dont il n’avait pas compté le score!
Il y a eu des temps forts et des images marquantes à foison lors des Jeux olympiques de Paris, et tout en haut de la pile, la finale de judo par équipes. Menée 3-1 par le Japon et au bord du précipice, l’équipe de France a renversé la table et l’a emporté 4-3 sur un ultime combat gagné par Teddy Riner.
Tout est parti de la victoire surprise de Joan-Benjamin Gaba, lequel a déjoué les pronostics et réduit le score à 3-2, en faisant tomber la légende Hifumi Abe, pourtant sacré champion olympique en individuel dans sa catégorie (-66 kg) une semaine plus tôt.
“Le moment était incroyable, je l’ai tellement savouré!”, s’est enthousiasmé Gaba dans l’Intégrale Sport sur RMC, ce vendredi. “On était dos au mur, c’était Abe, il fallait du courage, être au rendez-vous pour l’équipe”, a déroulé le judoka de 23 ans. Mais au moment de combattre, le Francilien n’avait pas idée de l’enjeu de son combat!
“Je n’avais pas trop calculé le score, depuis la chambre d’appel je ne pensais qu’à Abe. J’ai vu qu’on avait perdu des combats, mais je n’avais pas pris conscience que si je perdais c’était fini!”, a révélé le Sévrien. Une victoire finalement acquise dans le golden score sur kata-guruma, un mouvement auquel Gaba s’était essayé seulement deux semaines avant de le mettre en oeuvre face au Nippon.
“Je n’ai jamais mis de ma vie cette technique. Je l’ai testée quelques fois à l’entraînement, parce que le mec qui me bat en finale des individuels (Hidayet Heydarov, ndlr) l’a mise en finale des championnats du monde. Ça m’a intéressé, ça avait l’air pas mal. Je l’ai mise deux ou trois fois à l’entraînement, je me suis dit que c’était le moment”, a poursuivi le champion olympique par équipes.
Dans la foulée de son combat remporté, la France a égalisé à 3-3 grâce à Clarisse Agbégnénou, avant que le tirage au sort ne désigne la catégorie de l’ultime combat qui allait décider du vainqueur. Comme si le scénario était scripté, les +90 kg – catégorie du triple champion olympique Teddy Riner -, ont été rappelés sur le tatami.
“Je vois Teddy, je n’ai pas douté une seule seconde! Je me retourne, je regarde MG (Maxime-Gaël Ngayap-Hambou, ndlr) je me dis “putain, on est champions olympiques”! C’est impossible qu’il perde dans ma tête, je ne le vois pas perdre”, a retracé Gaba, même s’il s’était préparé à être choisi. “Je monte sur le tapis au moment du tirage, je me dis que c’est moi. Comme ça, je suis prêt. C’est tombé sur Teddy, ce n’est pas plus mal. Ça s’est passé comme dans un film.”
Avant de remporter ce titre par équipes, Gaba avait décroché l’argent dans sa catégorie (-73 kg), en individuel, à la suprise générale, du haut de son statut de 35e mondial. Enfin, pas tout à fait générale. “Seuls les gens qui me connaissent vraiment savaient que c’était possible. Ils ne doivent pas être si choqués que ça. Je ne disais pas ça dans le vent, j’étais très sérieux. Quand je disais que j’allais gagner, je pense que les journalistes ne me prenaient pas au sérieux à la base. Maintenant, ils comprennent”, a-t-il rappelé.
Gaba, qui a avoué “bien aimer regarder sa demi-finale”, a aussi “revu plusieurs fois la finale” face à Hidayet Heydarov, mais celle-là, elle l'”énerve”. “C’est décevant, j’ai raté de peu la médaille d’or, mais l’argent est déjà beau au vu du fait que j’étais un outsider. Maintenant, on vise Los Angeles. (…) C’est déjà dans un coin, ou plutôt au milieu de ma tête”, a prévenu Joan-Benjamin Gaba.
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