Michael Palfrey, enntraîneur de l’équipe australienne de natation, a été démis de ses fonctions pour avoir ouvertement encouragé le nageur sud-coréen Kim Woo-min, son ancien protégé, en finale du 400m des JO de Paris 2024 au détriment de deux nageurs auxtraliens.
La Fédération australienne de natation a licencié vendredi un membre de son équipe d’entraîneurs pour avoir, au détriment de ses compatriotes, encouragé un nageur sud-coréen lors d’une épreuve des Jeux olympiques de Paris. Le coach, Michael Palfrey, avait suscité l’émoi dans son pays en soutenant ouvertement le Sud-Coréen Kim Woo-min, qu’il avait autrefois entraîné, face à ses deux rivaux australiens lors de la finale du 400 mètres nage libre.
“J’espère vraiment qu’il va gagner, mais surtout j’espère vraiment qu’il nagera bien”, avait déclaré Palfrey, vêtu du maillot de l’équipe d’Australie, à des journalistes sud-coréens. “Allez la Corée!” avait-il même lancé.
Tout en qualifiant ces propos d'”anti-australiens”, l’entraîneur en chef Rohan Taylor s’était abstenu de destituer Palfrey séance tenante, en estimant que cela aurait déstabilisé l’équipe.
Vendredi, la Fédération australienne de natation (Swimming Australia) a finalement annoncé avoir “licencié Michael Palfrey pour cause de violation de son contrat de travail”, l’accusant de s’être “déconsidéré” et d’avoir “gravement porté atteinte à sa réputation et à celle de Swimming Australia”.
Kim Woo-min avait finalement gagné la médaille de bronze en 400 mètres nage libre, derrière l’Australien Elijah Winnington, médaille d’argent. L’or était revenu à l’Allemand Lukas Maertens et l’autre Australien en lice, Samuel Short, avait fini quatrième.
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