Mieux vaut tard que jamais. Avec l’aide d’un célèbre détective d’art et de journalistes, la police néerlandaise affirme avoir résolu l’affaire de la mystérieuse disparition d’un tableau de Brueghel dans un musée polonais en 1974. L’œuvre, intitulée « Woman Carrying the Embers » en anglais (Femme portant des braises), peinte par le maître flamand Pieter Brueghel le Jeune vers 1626, avait disparu du Musée national de Gdansk, en Pologne, il y a 51 ans.
Ce tableau rond, mesurant 17 centimètres, représente une paysanne tenant des pinces avec des braises fumantes dans une main et un chaudron d’eau dans l’autre. Il se trouve actuellement sous clef dans un musée de la province du Limbourg aux Pays-Bas, a déclaré Richard Bronswijk, de la police néerlandaise.
Exposé dans un musée l’an dernier
Les premiers soupçons ont été éveillés lorsque des journalistes du magazine d’art néerlandais « Vind » ont repéré le tableau lors d’une exposition l’année dernière. L’œuvre était prêtée au musée de Gouda par un collectionneur privé.
« Un collaborateur du magazine, John Brozius, a fait des recherches et est tombé sur un article sur un site polonais contenant une vieille photo en noir et blanc », raconte Arthur Brand, détective d’art néerlandais, à l’AFP.
« L’article portait sur un vol à Gdansk en 1974 au cours duquel deux œuvres d’art avaient été volées : ”La Crucifixion”, un dessin d’Antoine van Dyck, et un tableau de Brueghel le Jeune », affirme-t-il. Arthur Brand, surnommé « l’Indiana Jones du monde de l’art » pour ses découvertes médiatisées d’œuvres volées, a été appelé à la rescousse et a enquêté avec la police néerlandaise.
Merci Interpol !
Arthur Brand a parcouru la base de données d’Interpol, qui avait émis une alerte pour le tableau de Brueghel. « J’ai conclu que le tableau répertorié par Interpol et celui exposé étaient le même », déclare-t-il à l’AFP. « Nous avons vérifié et revérifié, y compris les informations au dos du tableau. Cela correspondait ! », ajoute Richard Bronswijk.
La police néerlandaise a informé les autorités polonaises, qui ont indiqué lundi qu’elles « prenaient toutes les mesures possibles pour restituer l’œuvre à sa collection d’origine ».
Interrogé sur la découverte du Brueghel, le conservateur des arts du musée de Gouda, Ingmar Reesing, a déclaré que le musée avait été « très surpris » d’apprendre l’histoire du tableau.
Le tableau envolé, un douanier décédé
Le vol a été découvert le 24 avril 1974, lorsqu’un employé du musée en Pologne a accidentellement fait tomber le tableau de Brueghel d’un mur. « Une reproduction découpée dans un magazine est tombée du cadre », écrivait Mariusz Pilus, expert en art polonais, dans « Arts Sherlock » en 2019.
Quelques jours après la découverte, un douanier polonais qui avait signalé l’exportation illégale d’œuvres d’art via le port baltique de Gdynia aurait été tué, immolé par le feu, alors que la police devait l’interroger. Les enquêtes sur la mort du douanier et la disparition du tableau ont été closes peu de temps après, selon les médias polonais.
La police néerlandaise enquête actuellement sur la façon dont le tableau a fini par se retrouver dans une collection privée néerlandaise. Arthur Brand espère que le tableau de Brueghel pourra bientôt être restitué à Gdansk, « pour être exposé, dans un musée, là où il est à sa place ».
