Un ligament est une structure fibreuse composée de tissu conjonctif, riche en collagène et en fibres élastiques. Il assure la stabilité des articulations et permet la liaison entre muscles et os. Dans le genou, on distingue deux ligaments croisés :
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- Le ligament croisé antérieur (LCA)
- Le ligament croisé postérieur (LCP)
Ces deux structures se croisent au centre du genou, d’où leur nom. Leur rôle est essentiel : ils empêchent les mouvements excessifs du tibia par rapport au fémur et stabilisent l’articulation lors des torsions et changements de direction.
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Une blessure fréquente dans le sport
L’expression « se faire les croisés » est bien connue dans le milieu sportif, en particulier dans les disciplines qui sollicitent fortement le genou :
- Sports de contact (rugby, football américain)
- Sports avec changements brusques de direction (football, handball, basketball, tennis)
- Disciplines impliquant des réceptions au sol (ski, gymnastique, volley)
La rupture des ligaments croisés survient généralement à la suite d’un mouvement brusque : une torsion soudaine du genou, un contact violent ou une mauvaise réception après un saut. Elle peut aussi être provoquée par un accident de la route ou une chute.
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Quels sont les symptômes d’une rupture des ligaments croisés ?
La déchirure d’un ligament croisé se produit instantanément et se manifeste par :
- Un craquement audible au moment de la rupture
- Une douleur aiguë immédiate
- Un gonflement rapide du genou (œdème)
- Une sensation d’instabilité (le genou semble « lâcher »)
- Une difficulté à tendre la jambe et à marcher
- L’impossibilité de poser du poids sur la jambe
Dans certains cas, un saignement interne peut survenir (hémarthrose), laissant apparaître un hématome sous la peau.
Comment diagnostique-t-on cette blessure ?
Un examen clinique permet d’évaluer la stabilité du genou. Pour confirmer le diagnostic, un IRM est généralement prescrit, voire une radiographie pour exclure toute fracture associée.
Quels traitements pour une rupture des ligaments croisés ?
Le traitement dépend de plusieurs facteurs : la gravité de la blessure, l’âge du patient et son niveau d’activité.
Traitement conservateur (sans chirurgie)
Pour les cas moins graves ou chez les personnes peu sportives, la prise en charge repose sur :
- Repos et glaçage pour réduire l’inflammation
- Antalgiques et anti-inflammatoires pour soulager la douleur
- Port d’une attelle ou d’une genouillère pour stabiliser l’articulation
- Rééducation avec un kinésithérapeute pour renforcer les muscles autour du genou
Chirurgie : la ligamentoplastie
L’opération n’est pas systématique, mais elle est recommandée pour les sportifs ou en cas d’instabilité persistante. Contrairement à d’autres blessures, un ligament rompu ne peut pas être simplement suturé : il doit être remplacé. La ligamentoplastie consiste à greffer un nouveau ligament, souvent prélevé sur le patient lui-même (tendon rotulien, ischio-jambiers). Après l’opération, la rééducation est longue : il faut compter six à neuf mois avant un retour au sport intensif.
Quand une rupture des ligaments croisés brise une carrière
Bien que la médecine du sport ait fait d’énormes progrès, certaines carrières ont été profondément marquées par cette blessure :
- 🏀 Derrick Rose (NBA) : élu MVP en 2011, il s’est rompu le ligament croisé en 2012. Après des années de blessures à répétition, il n’a jamais retrouvé son niveau d’antan.
- ⚽ Giuseppe Rossi (Football) : l’attaquant italien a subi trois ruptures des ligaments croisés en six ans, ce qui l’a empêché d’atteindre son plein potentiel.
- 🎾 Laura Robson (Tennis) : grande espoir du tennis britannique, elle a vu sa carrière s’effondrer après plusieurs blessures au genou.
- 🏉 David Pocock (Rugby) : double rupture des croisés, ce qui l’a contraint à une fin de carrière prématurée.
Si elle est bien soignée, une rupture des ligaments croisés n’empêche pas un retour à la compétition, comme l’ont prouvé certains athlètes. Mais elle reste une épreuve redoutée, nécessitant patience et rigueur dans la rééducation.
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