Le 20 août 1989, deux frères de nationalité américaine, Erik, 18 ans, et Lyle Menendez, 21 ans, abattaient leurs parents, José et Mary « Kitty » dans leur maison de Beverly Hills, en Californie. Arrêtés en mars 1990, tous deux furent condamnés en 1996 à la prison à perpétuité sans possibilité de remise en liberté pour le double meurtre de leur père, un riche homme d’affaires, et de son épouse. Au cours des deux procès, les deux frères ont accusé leur père José Menendez d’avoir abusé d’eux durant leur enfance. Le meurtre de leur parent s’agissait, selon eux, d’une tentative désespérée d’autodéfense, après avoir été violés et menacés de mort pendant des années. Pour les procureurs, le mobile de ce double homicide était plutôt d’hériter de leur fortune, estimée à 14 millions de dollars.
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Un jugement remis en cause par l’apport de deux nouveaux éléments en 2023
En 2023, soit 34 ans après la tragédie, l’allégation d’Eric et de Lyke Menendez a été confortée par l’apport de nouvelles preuves, dont une lettre, écrite par l’un des frères Menendez en 1988 et envoyée à son cousin Andy. Celle-ci fait mention des abus sexuels subis par son père, plusieurs mois avant que son fils ne le tue par balle. Le témoignage d’un ex-chanteur de boys band latino, Roy Rossello, vient également conforter cette thèse. Dans un documentaire diffusé sur la chaîne Peacock, il accuse José Menendez de l’avoir drogué puis violé à deux reprises en 1983 lorsqu’il avait 14 ans, dans son domicile du New Jersey et une seconde fois dans un hôtel new-yorkais.
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À la lumière de ces nouveaux éléments, non retenus lors de leur procès, les avocats des frères Menendez demandent la réouverture du dossier. La défense aurait également procédé à un interrogatoire et recueilli les déclarations de 24 membres de leur famille qui « ont tous demandé qu’ils (Éric et Lyke Menendez) soient rejugés » à l’aune de ces nouveaux éléments, soulignant le caractère cruel et violent de José Menendez.
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Une adaptation série et un documentaire Netflix
Ce crime sensationnel qui a passionné les États-Unisa fait l’objet d’une adaptation série sur Netflix. La saison 3 de Monsters : l’histoire de Lyle et Erik Menendez, diffusée en septembre 2014 est rapidement devenue l’une des séries les plus visionnées sur la plateforme américaine. Un documentaire, intitulé The Menendez Brothers (« Les Frères Menendez »), dans lequel les deux frères témoignent, fut également réalisé la même année. Des personnalités telles que Kim Kardashian prennent alors position en faveur des deux frères et le procureur du district de Los Angeles conclut à la réévaluation de leur condamnation.
35 ans après les faits : une nouvelle audience
Ces rebondissements et une surexposition médiatique qui ont remis l’affaire au-devant de la scène. Une audience devait se tenir en Californie pour statuer sur une éventuelle libération mais fut repoussée en raison des incendies ayant ravagé Los Angeles fin janvier. Elle se tiendra le 20 et 21 mars prochains. Le nouveau procureur de Los Angeles a cependant déclaré s’opposer à un allègement de peine, considérant que le double meurtre avait été planifié et commis de sang-froid. Au-delà de l’affaire criminelle, le procès des frères Menendez apporte également un regard critique et rétrospectif sur la façon dont les violences sexuelles sont perçues et ont évolué au sein de la société.
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