Le JDNews. Désirez-vous que plus de Français soient décorés de la Légion d’honneur ?
Général François Lecointre. Oui. La Légion d’honneur doit représenter une aristocratie du mérite, de l’engagement, du don de soi, du patriotisme. Nous cherchons des gens visibles, sur tout le territoire et issus de toutes les classes sociales, qui puissent servir de repères et d’exemples pour tous nos concitoyens. Notre société est un peu malade de son scepticisme. Avec l’initiative citoyenne, qui concernera la Légion d’honneur et l’ordre national du Mérite, je lance un défi aux gens : dites-nous qui vous admireriez.
Nous vivons une époque de clivages et de tensions. La Légion d’honneur est-elle un outil pour ramener de la concorde chez les Français ?
L’honneur est un principe extrêmement puissant, il repose sur le besoin de dignité, le besoin de s’estimer soi-même. Nous doutons tous de nous et nous avons besoin de trouver de l’estime dans le regard des autres. L’honneur est un jeu de relations, de regards et d’échanges, il va directement à l’encontre de l’individualisme qui mine notre société. J’ai coutume de dire que l’honneur est un principe actif de citoyenneté, qui relie les gens entre eux. La Légion d’honneur couronne ce principe.
L’esprit de la Légion d’honneur est aussi une ode au courage et à l’héroïsme…
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Oui. La Légion d’honneur récompense le talent des artistes, la science des savants et la bravoure des soldats. Les soldats sont honorés d’avoir la décoration des savants et les savants d’avoir celle des soldats. Le « service rendu » doit guider le comportement des décorés.
« Il n’y a pas plus prestigieux que la Légion d’honneur à l’étranger. C’est un outil de “soft power” »
Comprenez-vous que certains s’indignent du fait que la Légion d’honneur puisse être donnée à des étrangers ?
La Légion d’honneur est un extraordinaire outil de rayonnement. J’arpente certains pays pour obtenir que des mécènes s’intéressent à la grande chancellerie. Il n’y a pas plus prestigieux que la Légion d’honneur à l’étranger. C’est un véritable outil de soft power pour notre pays.
Qu’est-ce que le projet de numérisation Mémoires de l’honneur ?
Je suis très attaché au discours sur la nation de Renan, se souvenir des grandes choses faites dans le passé, ensemble, et l’envie d’en faire à nouveau, dans le futur. C’est ce qui crée l’esprit d’une nation. Le projet Mémoires de l’honneur permet de donner aux gens un enracinement et une profondeur, non pas pour déplorer que ce ne soit plus comme avant, mais pour continuer à faire de belles choses !
La Légion d’honneur a été créée par Bonaparte en 1802 pour récompenser les hommes d’exception dans les domaines civils et militaires. Entretenez-vous cet héritage napoléonien ?
Nous le rappelons tout le temps. L’Empereur, alors Premier consul, avait compris qu’une nation doit reconnaître le mérite des gens et récompenser leur engagement. Cela existait d’une certaine manière sous l’Ancien Régime, avec les ordres royaux. Mais ces ordres de chevalerie étaient réservés à la noblesse. Napoléon a créé une distinction accessible à tous, en s’inspirant, notamment pour les couleurs de la Légion d’honneur, de l’ordre de Saint-Louis, qui était le seul accessible à la roture, car ouvert aux officiers sur le critère de leur mérite.
Avec cette mise à jour, nous constatons que cet ordre vieux de plus de deux siècles n’est pas figé. Quelles sont les perspectives d’avenir pour cette distinction ?
La Légion d’honneur évoluera au gré de la société. J’espère que l’ordre continuera d’avoir la même vigueur dans les années à venir. Certains disent que ce concept est ringard ou dépassé, mais j’observe que, quand quelqu’un est décoré, la personne est extrêmement émue. Et à ceux qui feignent de refuser la Légion d’honneur pour je ne sais quelle raison, je veux rappeler que l’on décore avant tout pour la République et pour la nation.
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