C’est un procès très attendu tant les faits reprochés à une Australienne, Erin Patterson, 50 ans, ont défrayé la chronique et mobilisé les médias. Elle est accusée de trois meurtres lors d’un repas empoisonné, dont le mobile est inconnu. Au procès, ouvert la semaine dernière pour une durée de six semaines dans l’Etat australien de Victoria (sud-est), la prévenue a plaidé dès le premier jour « non coupable » de tous les chefs d’accusation, sa défense affirmant qu’il s’agissait d’un « terrible accident ».
Un plat à l’origine de la mort de trois personnes dont ses beaux-parents à qui elle a servi un « repas spécial » aux champignons vénéneux. Erin Patterson doit répondre également d’une tentative de meurtre sur le pasteur Ian Wilkinson, le seul survivant du repas, qui s’est rétabli après deux mois à l’hôpital et qui est donc venu témoigner mardi. Entendu, le pasteur a indiqué que l’accusée avait refusé de se faire aider en cuisine. Erin Patterson semblait « réticente » à ce que ses invités fouillent dans le garde-manger avant le repas, a-t-il déclaré, et elle a rejeté les offres d’aide pour préparer le plat. « Nous avons récité les bénédicités et nous avons commencé à manger », a raconté le pasteur. « Lorsque nous nous sommes rencontrés, c’était amical. Nous n’avons jamais eu de disputes ou de conflits. Elle semblait être une personne ordinaire », a déclaré le pasteur à propos de l’accusée.
Pour rappel, les faits reprochés se sont produits en juillet 2023. La mère de famille avait organisé un déjeuner dans son village de Leongatha, dans le sud-est de l’Australie, au cours duquel elle avait servi à ses invités une spécialité de la cuisine anglaise à base de viande de bœuf et de pâte feuilletée, mais avec des champignons vénéneux. Son mari, Simon Patterson, était séparé de l’accusée depuis 2015 et avait décliné l’invitation au repas. Mais quatre membres de sa famille ont accepté : ses parents, Don et Gail Patterson, sa tante, Heather Wilkinson, et son mari le pasteur Ian Wilkinson.
Ce dernier a déclaré que, quelques heures après avoir mangé, lui et sa femme Heather ont commencé à vomir, qu’ils ont d’abord considéré qu’il s’agissait d’une « gastro » mais ont fini par se rendre à l’hôpital. En vain. La femme du pasteur Wilkinson, Heather et tante de Simon, est décédée dans les jours qui ont suivi le repas. L’autopsie des trois invités ainsi que des analyses sur le pasteur Wilkinson avaient révélé qu’ils avaient été victimes d’un empoisonnement aux champignons vénéneux, selon le parquet.
