Né à Chicago, il est le premier pape américain de l’histoire et pourtant… Léon XIV a un arbre généalogique qui fleure bon la France. Le généalogiste Jean-Louis Beaucarnot s’est penché sur les racines du nouveau souverain pontife et lui a découvert de nombreux aïeuls issus de l’hexagone. À Marianne, il raconte cette nuit blanche passée à explorer des registres anciens : « À 18h30, il n’y avait strictement aucune information sur ses origines. Une heure après, un arbre généalogique était dressé, à deux heures du matin, j’en comptais cinq. Et ce matin, j’en compte trente-cinq. Toute la communauté de généalogistes s’est mise en branle. »
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Une grand-mère havraise partie seule pour l’Amérique
La piste française mène d’abord à Suzanne Fontaine, la grand-mère paternelle du pape, née en 1894 au Havre. Elle émigre seule aux États-Unis en 1917, visiblement enceinte mais sans être mariée. Une situation qui suscite interrogations et spéculations : « Aurait-elle fêté Pâques avant les rameaux ? », ironisent nos confrères. Très croyante, elle était pourtant connue pour sa piété intense : « C’était une sorte de carmélite civile », témoigne Jean-Louis Beaucarnot.
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Son arbre généalogique, publié par un petit-neveu sur Geneanet, révèle qu’elle était la fille d’un couple de pâtissiers normands. Son père, Ernest Fontaine, avait des racines dans le Calvados, tandis que sa mère, Eugénie Prévost, issue du pays de Caux, descendait d’une Berrichonne. De quoi ancrer solidement l’ascendance du pape dans le terroir français.
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Le nom indubitablement français du pape, Robert Francis Prevost, a immédiatement mis la puce à l’oreille de Beaucarnot. On le retrouve encore aujourd’hui dans plusieurs régions, notamment en Normandie et dans le Sud-Ouest. Sur la branche paternelle, le grand-père de Léon XIV, Jean Centi ou Lanti Prevost, né en Italie en 1876, portait lui aussi ce nom. Professeur de langues romanes, il serait issu d’une lignée italienne aux racines françaises. Le lien exact entre ces Prévost normands et leurs cousins transalpins reste à éclaircir, mais le généalogiste en est convaincu : il pourrait bien y avoir un cousinage ancien à débusquer.
Une lignée maternelle métissée et créole
Côté maternel, c’est vers la Louisiane qu’il faut se tourner. Le grand-père, Joseph Nerval Martinez, né à la Nouvelle-Orléans en 1864, était le fils d’un couple de mulâtres : Jacques Martinez et Marie Rose Ramos. Cette dernière descendait d’un épicier créole et d’un certain Pierre Guesnon, originaire de Coutances (Manche), né vers 1719, passé par Cuba avant de s’établir en Louisiane. La grand-mère, Louise Bacquié, fille d’un cordonnier et d’une mulâtre, comptait pour sa part parmi ses ancêtres un soldat français nommé François Lemelle.
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Cousin de Deneuve, Camus et… Charlemagne
Ce pan de la famille papale, aux ramifications multiples, traverse la Marne, l’Ille-et-Vilaine, Paris, le Pas-de-Calais, mais aussi la Guadeloupe, le Béarn, Marseille, Monaco et Menton. Une généalogie fascinante, qui selon Marianne, fait de Léon XIV le premier pape depuis le Ve siècle à avoir une ascendance africaine.
Quand on remonte encore plus loin dans les branches de son arbre, les surprises continuent. À force de scruter les ramifications lointaines, Jean-Louis Beaucarnot a établi que le nouveau pape partage des liens de parenté, aussi ténus soient-ils, avec Catherine Deneuve, Albert Camus, Nadine Trintignant, Jean-Claude Gaudin, Jean-Marie Gustave Le Clézio ou encore Edmond Rostand. On retrouve aussi dans sa lignée des rois d’Angleterre, de Castille, de Navarre, Hugues Capet… et même Charlemagne.
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