Pour qui roule Emmanuel Ruben ? Pour nous ! Son goût des périples à bicyclette nous avait déjà valu Sur la route du Danube, vertigineux récit d’une randonnée depuis Odessa jusqu’à Strasbourg, couronné par de nombreux prix. Cette fois, il change de braquet pour un tour du Japon. Tous les spécialistes du vélo le savent, mieux vaut prendre la roue d’autres coureurs pour s’abriter du vent.
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Ils figurent ici au nombre de deux. Nicolas Bouvier, bien sûr, saint patron des écrivains voyageurs : L’Usage du Japon fait référence à L’Usage du monde, son plus fameux livre paru en 1963. Et surtout à Ino Tadataka (1745-1818), « l’homme aux 40 millions de pas », qui marcha pour cartographier les côtes de son pays. Cette tentative d’épuisement d’un territoire reste vouée à l’échec, tant pour l’homme qui pédale que pour celui qui marchait – même les autorités locales ignorent le nombre exact des îles de l’archipel.
C’est plutôt l’occasion d’évoquer des villes et des montagnes dans une langue précise et sensible, d’éprouver la manière dont « un tropisme assez vague » se mue en sentiment océanique : « Ces jardins zen qui n’ont pas été conçus pour l’agrément du pied ou de l’œil mais pour celui de l’âme : méditer seulement et se taire, s’emplir de cette beauté nue, de cette lumière crue qui brûle les joues comme la neige et apaise l’âme comme la mer – mer et neige limitées, cernées, encadrées, ratissées. Alors, tout vous apparaît comme si vous étiez sur le rivage d’une autre vie, parti très loin, incapable de revenir. »
À suivre d’un temple à l’autre, au soleil ou sous la pluie, le « moine-cycliste-pas-tout-à-fait-zen », une sérénité nouvelle vous gagne, la sensation d’entrer dans un film d’Ozu, d’accumuler les kenshos, qui désignent en japonais « l’éveil préliminaire à la grande révélation, le satori ». L’ouvrage est illustré par de superbes dessins de l’auteur – Emmanuel Ruben : la tête, les jambes et la main.
L’Usage du Japon, une traversée de l’archipel à vélo, de Emmanuel Ruben (Stock), 288 pages, 21,90 euros.
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