Sur le sable, le ballon rebondit avant de terminer sa course dans les mains du gardien de but. Près de 5 000 jeunes âgés de 7 et 8 ans s’affrontent dans des matchs comme ils n’en ont jamais joué. Saint-Jean-de-Monts accueillait ce samedi « Foot’Océane », le plus grand rassemblement du genre orchestré tous les deux ans par le district de Vendée sous l’égide de la FFF.
Dès 7 heures du matin, les bénévoles et employés municipaux s’affairent. Il faut faire vite. À mesure que l’eau de la marée nocturne se retire, les engins de chantier plantent des piquets et tracent à même le littoral les délimitations des 240 terrains éphémères. Équipe par équipe, des centaines d’enfants de la région des Pays de la Loire affluent vers la plage. L’excitation est à son comble, la joie se lit sur les bouilles des gamins. Les familles ont elles aussi fait le déplacement en nombre. Massées le long du front de mer, elles sont prêtes à acclamer les exploits footballistiques de leur progéniture.
« 5, 4, 3, 2, 1, Go ! » Le coup d’envoi de cette 18e édition est donné. Sur 2,5 kilomètres de plages, les 800 équipes se précipitent en même temps sur les ballons. Un tee-shirt blanc sur les épaules, Alexis enchaîne les passes et les dribbles. Le jeune garçon de 8 ans est arrivé ce matin en voisin avec son équipe des Landes-Genusson.
« C’est incroyable », s’exclame le footballeur en herbe, qui vient de remporter la victoire : « On a réussi à marquer trois buts d’affilée ! » Sa maman et sa petite sœur observent avec fierté le sportif qui se prépare déjà pour le deuxième match. « Depuis le temps qu’il rêve de pouvoir venir ici, se réjouit la mère de famille. Je suis vraiment impressionnée par l’organisation, et les enfants se donnent à fond ! »
« C’est un rassemblement vraiment unique, avec une ambiance incroyable »
Casquette sur la tête, Lionel Burgaud veille depuis le podium au bon déroulement des parties. « C’est en 1990 que j’ai créé Foot’Océane, répondant à une demande de la Fédération d’organiser un rassemblement festif pour les jeunes, explique le Vendéen. Quand je vois tous ces enfants respirer le bonheur, c’est vraiment là tout le but de notre rassemblement. »
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Sur la plage, les 1 200 matchs de 20 minutes chacun s’enchaînent dans la bonne humeur. Les encouragements des parents se mêlent aux cris des mouettes qui survolent les terrains. Maureen Cosson, la capitaine des féminines du FC Nantes, est la marraine de l’événement. « Lorsque j’étais enfant, je participais déjà à Foot’Océane, se rappelle la talentueuse défenseuse. C’est un rassemblement vraiment unique, avec une ambiance incroyable. »
Il est 14 heures, les matchs se terminent. Pas de vainqueur ici, juste du jeu et le plaisir de respirer le bon air iodé. Place maintenant au clou de l’événement : la formation d’une gigantesque fresque humaine. Les milliers de participants se disposent au milieu de la plage pour former le mot « PAIX ». La marée commence à monter, il est déjà temps de partir, des souvenirs et du sable plein les yeux.
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