Tout est parti d’une affaire sordide : début juin, deux adolescents, âgés de 14 ans et soupçonnés de tentative de viol sur une jeune fille, sont arrêtés. Ils ne parlent pas anglais et doivent être assistés d’un interprète roumain. Cette simple donnée a suffi à déclencher un embrasement à Ballymena, une ville du comté d’Antrim, en Irlande du Nord, à environ 45 kilomètres au nord-ouest de Belfast. Un fief unioniste, touché par la désindustrialisation. Et désormais par les tensions ethniques.
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Lors de ce que les médias locaux ont appelé « la semaine de la honte », plusieurs nuits durant des jeunes cagoulés ont attaqué la police à coups de briques et de cocktails Molotov. Des maisons appartenant à des familles roms ont été ciblées, certaines incendiées.
À Ballymena comme ailleurs, la question migratoire dépasse largement les colonnes des faits divers
Si un calme précaire est revenu dans la ville natale de l’acteur Liam Neeson, c’est au prix de l’envoi de nombreux renforts policiers et de Land Rover blindés, comme aux temps des « troubles », euphémisme pour qualifier le conflit entre loyalistes et républicains. Une quarantaine de membres des forces de l’ordre ont été blessés et une quinzaine de familles de migrants ont dû être mises à l’abri.
Des heurts ont gagné d’autres villes, dont Portadown, à 80 kilomètres au sud, et à Belfast, la capitale nord-irlandaise. Car, à Ballymena comme ailleurs, la question migratoire dépasse largement les colonnes des faits divers. Elle touche à l’identité, à la précarité et au sentiment d’être mis de côté tant par Londres que par Belfast.
Derrière cette colère, il y a des réalités brutales. Les services publics sont sous pression, les logements sociaux en pénurie et il n’est pas rare que des familles attendent des mois pour voir un médecin. Ce ras-le-bol diffus ne demande qu’à resurgir ailleurs. Et notamment, en République d’Irlande. La semaine dernière, à Cork, une grande manifestation anti-immigration a rassemblé des milliers d’Irlandais. Un rare moment d’unité entre le nord et le sud de l’île d’Émeraude.
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