L’annonce est passée relativement inaperçue. Lors du salon aéronautique du Bourget, mi-juin, un engin adapté à la Lune a été présenté par une petite entreprise, dont le fondateur est né sur le Rocher. Gildo Pallanca Pastor, 58 ans, est l’héritier d’une famille monégasque qui a fait fortune dans l’immobilier. En mai 2014, un double drame survient. Il est victime d’un AVC. En sortant de l’hôpital où elle venait de lui rendre visite, sa mère, Hélène, est abattue en même temps que son chauffeur. Un assassinat commandité par le gendre, qui sera condamné à la réclusion criminelle à perpétuité…
Là où beaucoup se seraient enfoncés dans les ténèbres, Gildo Pastor, qui porte encore les stigmates de son accident vasculaire cérébral plus de dix ans après, continue à aller de l’avant, porté par sa passion pour la motorisation électrique haute performance. Après avoir envisagé de reprendre l’écurie de Formule 1 Prost Grand Prix, il rachète voici vingt-cinq ans Venturi, marque française de voitures de sport en perdition et bannit les moteurs thermiques traditionnels. « À l’époque, confie-t-il, concevoir une voiture électrique sportive ne rimait à rien. Même mon ingénieur en chef n’en voulait pas. On a pourtant réussi à développer la Fétish », présentée lors du Mondial de l’automobile de Paris 2004.
Gildo Pastor poursuit : « On ne savait pas si l’idée était géniale ou à oublier. Rendez-vous compte ! Chaque élément a été conçu ad hoc. La batterie avait déjà une autonomie de plus de 300 kilomètres. Quand on a fait les premiers essais, sur un circuit au nord de Paris, l’équipe m’a dit de rouler à 15 km/heure pour commencer. Je suis passé à 225 ! Je ne pouvais plus m’arrêter, je pleurais. On avait réussi à créer à partir de rien une voiture formidable. »
FLEX sera en principe envoyé sur la Lune grâce à la fusée Starship d’Elon Musk
Avec Venturi, dont le siège est déplacé à Monaco, il se lance dans une succession de défis électriques. Comme cette voiture-fusée, la VBB-3, mue par un moteur de 2 200 kW (soit près de 3 000 chevaux) qui a atteint en 2016, sur le lac salé américain de Bonneville, la vitesse record de 549 km/h ! Comme aussi la moto électrique la plus rapide du monde. Piloté par le champion italien Max Biaggi, ce deux-roues futuriste a frôlé les 456 km/h en 2021. « J’ai énormément participé au développement du véhicule électrique, sans que le grand public ne soit au courant », concède Gildo Pastor.
Rendez-vous avec la NASA
Après une décennie à créer des prototypes sans les commercialiser (à l’exception de moteurs pour le groupe PSA) en raison de l’investissement financier que nécessite le passage à la production à grande échelle, le groupe Venturi délaisse les engins terrestres pour se tourner vers l’espace.
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« Je vais vous raconter une belle histoire. J’allais de mieux en mieux après mon AVC. J’invite le prince de Monaco à essayer un petit engin électrique à chenilles. On s’est rendus au Canada en plein hiver. Il faisait jusqu’à -55 °C. Le char roulait parfaitement bien. J’avais invité aussi l’astronaute canadien Chris Hadfield. Tous me disent : “Tu te rends compte que tu as inventé un engin d’enfer ? Tu devrais aller voir la NASA”. Trois jours plus tard, j’obtenais un rendez-vous. Je demande aux Américains si un Monégasque avec une toute petite entreprise peut participer à la création d’un rover lunaire ».
Ambition spatiale
Une société dédiée, Venturi Space, est créée et, pour des raisons juridiques, un partenariat stratégique est conclu avec une société basée à Los Angeles, Venturi Astrolab. Les ingénieurs conçoivent deux rovers, avec des batteries hautes performances et des roues hyperdéformables adaptées aux conditions extrêmes. Le premier, nommé FLIP, devrait alunir l’an prochain grâce à la mission Griffin-1 de l’entreprise américaine Astrobotic. Le second, FLEX, sera en principe envoyé sur la Lune en 2027 grâce à la fusée Starship d’Elon Musk, et il a surtout été présélectionné par la NASA pour les futures missions habitées du programme Artemis à l’horizon 2030.
Jamais rassasié, Gildo Pastor a installé l’an dernier une antenne de Venturi Space à Toulouse. Celle-là même qui a dévoilé au salon du Bourget un troisième prototype de rover lunaire, le Mona Luna, destiné cette fois aux ambitions spatiales de l’Europe. En attendant de viser plus loin, et de rêver de Mars ?
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