Acteur emblématique du cinéma américain, John Wayne a changé de nom pour faire carrière. En effet, ce nom lié aux westerns n’est pas celui que ses parents lui ont donné à sa naissance.
En plus de cinq décennies, John Wayne est devenu l’un des acteurs les plus emblématiques du cinéma américain. Films policiers, films de genre mais surtout westerns, le comédien a joué dans près de 200 longs-métrages et reste, même plus de 40 ans après sa mort, survenue le 11 juin 1979, un monument du 7e Art. Mais s’il est très connu, John Wayne avait une part d’ombre en lui. Notamment en ce qui concerne son identité. Car oui, l’acteur connu notamment pour ses rôles dans Cent dollars pour un shérif ou Rio Grande a choisi un pseudonyme pour faire carrière. C’est en effet sous le nom de Marion Michael Morrison qu’il est né. Dans leur livre John Wayne: My Life With the Duke, Pilar Wayne et Alex Thorleifson expliquaient même que ses parents l’avaient d’abord prénommé Robert Michael.
Cependant, sa mère, Mary Morrison, a “soudainement changé d’avis” et l’a renommé Marion Michael Morrison. La raison ? Elle espérait ainsi acquérir un héritage de l’un de ses parents riches nommé Marion. Mais à cause de son prénom, John Wayne a été harcelé. “M’appeler Marion a fait de moi une cible pour tous les intimidateurs de la ville, regrettait l’acteur. Ils m’ont appelée ‘petite fille’ – ils ont demandé pourquoi ma mère m’habillait en pantalon au lieu de jupes – ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour me rendre la vie misérable.” Quand John Wayne est devenu acteur, il a d’abord voulu s’appeler Duke Morrison, un “nom de cascadeur” selon lui. Mais il a finalement changé d’avis.
“À l’époque, les studios n’aimaient pas les noms ethniques, a déclaré le biographe de John Wayne, Scott Eyman à Yahoo! Winfield Sheehan, qui dirigeait Fox Studios, était un grand fan de Mad Anthony Wayne, le général de la guerre d’indépendance. C’est de là que vient le ‘Wayne’. Et ‘John’ est apparu dans les conversations parce que cela semblait correspondre à ‘Wayne’.” Mais en privé, il s’est toujours fait surnommer The Duke. “Le gars que vous voyez à l’écran n’est pas vraiment moi, confiait-t-il en 1957. Je suis Duke Morrison, et je n’ai jamais été et ne serai jamais une personnalité du cinéma comme John Wayne. Je le connais bien. Je suis l’un de ses élèves les plus proches. Je dois être lui. Je gagne ma vie grâce à lui.”
