Le corps mutilé de Vanessa Guillén, jeune militaire de 20 ans victime d’agression sexuelle, a été retrouvé trois mois après sa disparition. Sa famille a réussi à libérer la parole au sein de l’armée américaine et a changé la loi.
“A l’âge de 10 ans, ma fille savait déjà qu’elle irait à l’armée, se souvient Gloria, la mère de Vanessa Guillén. A 20 ans, la vocation est toujours là et Vanessa s’engage. Elle se retrouve affectée à la base de Fort Hood (Texas) où elle assure la maintenance des armes à feu. Originaire de Houston (Texas), elle peut rentrer à la maison tous les week-ends. Elle y retrouve sa mère Gloria et ses sœurs, Mayra et Lupe, ainsi que son petit ami Juan.
Ce bonheur est de courte durée. Le 22 avril 2020, Vanessa est chez elle, à Houston, lorsqu’elle reçoit un message lui demandant de revenir à la base. La jeune militaire s’exécute, rejoint Fort Hood… et ne donne plus de nouvelle. Ses proches s’étonnent rapidement de son silence. L’inquiétude monte. Le soir, sa sœur Mayra contacte le sergent-chef de la base. “Il m’a dit que personne ne l’avait vue depuis la pause de midi, explique-t-elle dans le documentaire. J’ai décidé d’y aller avec Juan, son petit ami. Je sentais que quelque chose de terrible était arrivé.”
Chaque vendredi, face à l’armée silencieuse, la famille manifestait
Tout n’était en effet pas rose à Fort Hood. La base militaire a très mauvaise réputation. Elle détient même le taux d’agressions sexuelles le plus élevé des bases militaires des Etats-Unis. Quelques mois après son incorporation, Vanessa s’est mise à faire des insomnies, à perdre du poids et s’interrogeait même sur son engagement. “Ma fille a fini par m’avouer qu’elle avait été victime de harcèlement sexuel”, raconte sa mère. Un supérieur masculin était entré dans les douches pour femmes pendant qu’elle se lavait, l’avait agressée… et sa plainte n’avait pas été prise au sérieux.
Alors, dès le jour de sa disparition, la famille se mobilise. A l’armurerie où travaille Vanessa, Mayra découvre qu’on a retrouvé les clefs de voiture de sa sœur, son permis de conduire et son portefeuille. “Le policier militaire de la Criminal Investigation Division [division qui enquête sur les violations des lois militaires au sein de l’armée, NDLR] a sorti ses effets personnels de sa poche, alors qu’il s’agissait de pièces à conviction ! Là, j’ai compris que si ces gens étaient chargés de retrouver Vanessa, je ne la reverrai jamais.”
Vanessa avait dû déposer plainte auprès de son propre agresseur !
De fait, l’enquête menée par la police militaire piétine. Seule face à l’armée, silencieuse, la famille Guillén décide de faire du bruit. A bout de patience, ils manifestent chaque vendredi devant la base de Fort Hood. “On a voulu leur faire comprendre qu’on ne renoncerait jamais à retrouver Vanessa”, explique Mayra. Et la pression de l’opinion monte. La famille fait appel à l’avocate Natalie Khawam, spécialiste en droit militaire, qui accepte de la défendre à titre gracieux. “Vanessa était incorporée sur une base militaire fédérale. C’est censé être l’un des endroits les plus sûrs au monde, mais en réalité ça ne l’est pas !, s’insurge l’avocate. Et tout a été fait pour conduire sa famille dans l’impasse. L’administration militaire se cache derrière le secret défense afin de laisser la famille dans l’ignorance.”
Une vraie recherche est enfin lancée. Fin juin, le corps démembré et brûlé de Vanessa est retrouvé enterré non loin de la base, près d’une rivière. L’enquête s’oriente alors vers le soldat Aaron Robinson, 20 ans. Armurier, il était le supérieur de Vanessa, et aussi son agresseur sexuel selon la famille de la jeune femme. Ce dernier lui a asséné plusieurs coups de marteau sur la tête au sein de la base militaire avant de la cacher dans une boîte. Parce qu’il n’est pas immédiatement arrêté, Aaron Robinson quitte la base, prend la fuite et se suicide. Seule sa complice est interpellée : Cecily Aguillar, sa maîtresse, est poursuivie et comparaîtra en janvier 2023.
La loi qui porte le nom de Vanessa est un espoir pour des milliers de victimes dans l’armée
C’est un fiasco pour la police militaire. Le scandale est énorme. Le 29 juillet 2020, le président Donald Trump reçoit la famille de la victime à la Maison-Blanche. Les Guillén souhaitent qu’une loi protège correctement les militaires victimes de harcèlement et d’agression sexuelles, pour que l’armée cesse de se retrancher derrière sa propre juridiction.
Après son élection, Joe Biden se saisit à son tour du sujet. Le 27 décembre 2021, une loi est votée, qui retire à la hiérarchie miliaire sa capacité à enquêter sur des affaires de harcèlement ou d’agression sexuelle, et acte l’obligation de demander une enquête indépendante dans les 72 heures après avoir reçu une plainte d’un militaire. En hommage, cette loi porte le nom de Vanessa Guillén.
Le scandale provoqué par ce meurtre a été énorme. Le nom de Vanessa Guillén est aujourd’hui celui d’une loi, mais a aussi été donné, en hommage, à une autoroute.
Vanessa rêvait d’être soldate dès l’âge de 10 ans. Elle est morte à 20 ans, tuée dans son armurerie par son supérieur.
Face à l’inefficacité de l’enquête militaire, la famille (ici à Washington en juillet 2020) s’est mobilisée. Obtenant enfin justice pour Vanessa.
Disparue en avril 2020, la jeune femme a finalement été enterrée en août.
