Cette ancienne mannequin Playboy de 29 ans a fait tuer son bienfaiteur à la batte de baseball et au couteau. La raison ? Après avoir dépensé près de 285 000 €, il ne voulait plus l’entretenir.
Ce matin du 7 mars 2019, Judy Earp se réveille avec un mauvais pressentiment. Cela fait une semaine qu’elle alerte les autorités. Une semaine que Thomas Burchard, son compagnon depuis dix-sept ans, ne répond plus à ses appels ni à ses SMS. Alors, quand le téléphone sonne à 9 heures, Judy, du haut de ses 59 ans, décroche le combiné en tremblant comme une enfant. La voix blanche du policier énonce les faits : le Dr Thomas Burchard, 71 ans, a été retrouvé mort dans le coffre d’une voiture abandonnée dans le désert du Nevada. Non, il vaut mieux ne pas venir tout de suite reconnaître le corps.
“Ils n’avaient pas encore pu faire de restauration sur son visage et, vu l’état de ce dernier après les coups, ils m’ont conseillé d’attendre”, se souvient la veuve. Pour bien comprendre ce qui s’est passé, il faut revenir en arrière. Après avoir fréquenté l’école de médecine de Virginie (Etats-Unis) et être devenu pédopsychiatre, Thomas Bur-chard atterrit à l’hôpital communautaire de la péninsule de Monterey dont il ne bougera plus. Il aime son travail et ses patients, à qui il n’est pas rare qu’il donne de l’argent pour améliorer leur quotidien…
“S’il voyait quelqu’un dans le besoin, il pouvait, littéralement, lui donner sa chemise”
Avec sa générosité, sa barbe blanche, ses lunettes et son sourire joyeux, “on aurait dit une sorte de Père Noël médical”, se souvient Judy, qu’il rencontre au début des années 2000 lors d’un voyage de groupe à Las Vegas. “Il était extrêmement généreux. S’il voyait quelqu’un dans le besoin, il pouvait, littéralement, lui donner sa chemise”, se remémore-t-elle. Thomas aimait en particulier aider les mères célibataires au bord de la marginalité, “les toxicomanes ou les prostituées, ou en passe de le devenir, explique Judy. Pour les aider à changer de vie, disait-il.”
A Monterey, sa réputation de “philanthrope des femmes” le précède. Comment la rencontre s’est-elle faite ? Mystère. Mais c’est avec cette âme de Père Noël qu’en 2017, le Dr Burchard prend sous son aile Kelsey Turner. Playmate ayant connu un quart d’heure de gloire dans les pages des magazines Playboy et Maxim, à 25 ans, sa “carrière” est terminée. Fêtarde qui vit de petits boulots, elle poste désormais des photos osées sur les réseaux sociaux. Elle a deux jeunes enfants, nulle part où loger, pas les moyens de signer un bail. Thomas, en bon chevalier blanc, propose d’en signer un pour elle. Il finira par payer, chaque mois, son loyer en totalité. Elle veut un cabriolet BMW, mais ne peut faire de prêt ? Il le fait à sa place, et finit, évidemment, par en régler les traites mensuelles.
L’ex-Playmate lui fait du chantage et le menace de porter plainte
Après de longs mois à ce régime, sous la pression de Judy qui pense la jeune opportuniste malintentionnée, voire dangereuse, le bon Samaritain décide d’arrêter les frais, qui s’élèvent déjà à 300 000 $ (285 000 €). En représailles, l’ex-Playmate lui fait du chantage et le menace de porter plainte pour violences sur ses enfants, ce qui dévasterait la vie professionnelle du pédopsychiatre. Alors, quand celle qui se fait appeler “Badd Barbie” sur les réseaux sociaux décide de quitter la région pour déménager à Las Vegas, celui-ci accepte de régler tous les frais dans l’espoir de s’en débarrasser.
Las, peu de temps après, elle le rappelle. Elle est malade et ne peut ni travailler, ni s’occuper des enfants. Elle a besoin d’argent. Le bon docteur décide d’aller voir ce qu’il en est vraiment. “Ne fais pas ça”, l’implore sa compagne. Mais rien n’y fait et, le 1er mars 2019, il décolle vers la ville du péché. Le matin du 7 mars, on retrouvera un coupé Mercedes-Benz bleu abandonné à environ 30 km au nord-est de Las Vegas. Les sièges sont couverts de sang et, dans le coffre, gît Thomas Burchard. Des ecchymoses et des coupures parsèment son visage et son corps. Une partie de son oreille manque. Il a été massacré à la batte de baseball et au couteau.
Par vengeance, la jeune femme a fait battre à mort son bienfaiteur
La police découvre rapidement que la Mercedes appartient à Kelsey Turner. La playmate déchue n’a pas supporté que Thomas, constatant sa bonne forme, refuse de la financer. Pour se venger, elle l’a fait battre à mort par son nouveau compagnon, Jon Logan Kennison, 30 ans. Très vite confondu, le couple a d’abord commencé à nier. Kennison a craqué le premier et a écopé de 25 ans de prison lors du procès qui s’est tenu en juillet 2020. Il a fallu deux années de plus à Kelsey Turner pour reconnaître sa responsabilité. Le mercredi 9 novembre 2022, comme l’autorise la loi américaine, la playmate a accepté un accord de plaidoyer : tout en refusant de plaider coupable, elle accepte de se plier à la décision de la cour. Le quantum de la peine sera arrêté le 10 janvier 2023. Elle risque de 10 à 25 ans de prison.
