Le 24 janvier 2023, la police du comté de Mojave, aux États-Unis, a annoncé avoir identifié un corps découvert dans l’Arizona en janvier 1971. L’enquête doit son incroyable avancée à un financement participatif.
C’est un mystère de plus d’un demi-siècle qui vient de trouver sa résolution. Le 24 janvier 2023, la police du comté de Mojave, aux États-Unis, a annoncé avoir identifié la dépouille de Colleen Audrey Rice, une américaine retrouvée morte en janvier 1971 en Arizona, grâce à un financement participatif. “Nous lui avons donné un nom, montré qu’elle était une personne et qu’elle comptait”, a indiqué Lori Miller, chargée de l’enquête depuis 2001, à CBS News. Née à Portsmouth, dans l’Ohio, en mars 1931, Colleen Audrey Rice avait 39 ans au moment de sa mort.
Le corps de la jeune femme avait été découvert le 23 janvier 1971 dans un désert d’Arizona. À l’époque, la police avait tenté de l’identifier grâce à ses empreintes digitales et dentaires, mais cela n’avait rien donné. Un dessin de la victime, dont les experts estimaient l’âge entre 35 et 40 ans, avait également été diffusé, mais personne n’était venu la réclamer. Finalement, l’affaire avait fini par se faire oublier.
En 1999, le shérif du comté de Mojave a créé une unité chargée d’enquêter sur les affaires non résolues en ayant recours aux nouvelles technologies. C’est ainsi que le dossier de l’inconnue est arrivé sur le bureau de Lori Miller. Dans un premier temps, l’enquêtrice s’est heurtée à de nombreuses fausses pistes. Mais en octobre 2022, un laboratoire spécialisé dans la généalogie médico-légale lui a proposé son aide dans la résolution de ses cold cases. Le bureau du shérif a alors décidé de solliciter l’aide financière des habitants du comté à travers une campagne de financement participatif. “Nous sommes un grand comté avec une petite population et un petit budget”, explique Miller.
Grâce aux 6 500$ de généreux donateurs, le laboratoire est parvenu à identifier le corps de Colleen Audrey Rice. Selon le rapport d’enquête, la presque quadragénaire avait épousé à un certain William Davis en 1946. Elle avait toutefois coupé les ponts avec sa famille, ce qui explique en partie que personne n’ait signalé sa disparition. Plus de 50 ans après, Lori Miller espère que cette découverte puisse relancer l’enquête. “Nous recherchons toujours les personnes responsables“, affirme-t-elle.
