L’histoire est aussi terrifiante que rare, pourtant elle s’est déjà produite aux Etats-Unis et pourrait encore se répéter… Cette histoire, c’est celle d’un habitant du comté de Charlotte, en Floride, qui s’est retrouvé à l’hôpital après avoir, le 23 février dernier, nettoyé ses sinus avec de l’eau du robinet. C’est une pratique assez courante qui consiste, en général avec l’aide d’un pot neti, à faire couler de l’eau dans son nez pour le nettoyer. Seulement il peut arriver, même si très rarement, que l’eau du robinet utilisée soit infectée par des micro-organismes comme des bactéries. C’est ce qui est arrivé à la victime, morte le 2 mars à cause d’une amibe “mangeuse de cerveau” qui s’est introduite dans son organisme via l’eau du robinet qui a pénétré dans son nez.
L’amibe naegleria fowleri est un parasite monocellulaire qui vit dans l’eau douce assez chaude et qui peut, si elle est introduite dans l’organisme par le nez, circuler vers le cerveau où elle va provoquer des infections voire, dans la plupart des cas, la mort. Selon le CDC – le Centre de prévention et de contrôle des maladies – entre 1962 et 2021, 154 cas ont été recensés aux Etats-Unis dont seulement 4 patients ont survécu. Suite à la mort ayant eu lieu en Floride, l’attaché de presse du département de la santé de Floride a publié un communiqué. “Une enquête épidémiologique est en cours pour comprendre les circonstances uniques de cette infection. Je peux confirmer que l’infection a malheureusement entraîné un décès, et toute information supplémentaire sur ce cas est confidentielle afin de protéger la vie privée des patients”.
Une maladie qui circule uniquement par le nez
Afin d’éviter toute contamination supplémentaire, les autorités du comté de Charlotte ont par ailleurs donné des instructions strictes à suivre aux habitants de la région, tout en insistant sur le fait que la bactérie mangeuse de cerveau ne peut être transmise que par le nez. Boire de l’eau du robinet ne présente aucun risque puisque les éventuelles bactéries présentes seraient tuées par l’acide gastrique. Il a donc été conseillé aux habitants qui veulent se faire des rinçages de nez de ne le faire qu’avec de l’eau bouillie ou en bouteille. Ils sont par ailleurs priés de ne pas laisser d’eau entrer dans leur nez lorsqu’ils se lavent, de ne pas se mettre la tête sous l’eau dans les baignoires ou piscines et de ne pas laisser les enfants jouer avec l’eau sans supervision.
