Le JDD. Votre présence en conférence de presse de veille d’un match aussi crucial est-elle un marqueur de votre importance croissante en équipe de France ?
Ibrahima Konaté. Non, mais cela montre que le coach me fait confiance, que je fais partie de cette équipe à un niveau que j’attendais, c’est-à-dire celui d’un leader.
Les nombreuses absences dans le secteur défensif sont-elles inquiétantes face à des attaquants espagnols redoutables ?
Non, notre équipe est exceptionnelle et on a énormément de qualité à chaque poste. On va faire avec et j’espère que tout le monde sera au rendez-vous, moi le premier. La défaite de l’Euro l’an passé (2-1) était dans une compétition différente. Avec tout le respect que j’ai pour la Ligue des Nations, l’Euro, c’est un cran au-dessus. Donc on ne va pas prendre ce match comme une revanche, mais comme une nouvelle compétition. Et comme on est des compétiteurs, on veut gagner chaque match de football. L’intensité, l’énergie et la mentalité seront au rendez-vous. J’ai confiance en cette équipe de France et j’ai confiance dans le choix du coach.
Comment jugez-vous cette équipe espagnole et ses attaquants, le prodige Lamine Yamal en tête ?
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C’est vrai que ce sont des joueurs avec énormément de qualités, tant individuellement que collectivement. Le plus important sera la cohésion d’équipe, être solide défensivement. Mais après, il ne faut pas oublier de souligner qu’offensivement, on a des joueurs du même niveau, voire meilleurs, qui peuvent faire mal à leur défense. Des deux côtés, ça va y aller fort (rires).
Comment défendre sur Lamine Yamal ?
En toute honnêteté, je ne me suis pas posé la question. Mais je pense qu’on peut le dire, c’est un génie du football qui a su le montrer durant cette saison. C’est juste exceptionnel. Contre lui, une tactique pour l’arrêter en un contre un est compliquée. C’est pour ça que le football se joue à onze. On peut avoir des idées à plusieurs pour pouvoir l’arrêter, mais on ne se focalise pas que sur lui. L’Espagne a énormément de talent.
« Yamal ? Je ne sais pas si Messi était aussi fort à son âge »
Quel regard portez-vous sur la saison d’Ousmane Dembélé ?
On m’a beaucoup parlé de Kylian Mbappé, mais personne n’a mentionné qu’Ousmane a réalisé une saison exceptionnelle. Franchement, je n’ai pas les mots pour la décrire. Je suis l’homme le plus heureux pour lui. Car en toute honnêteté, celui qui mérite le Ballon d’or cette saison, c’est lui.
Comment avez-vous trouvé les sept finalistes de la Ligue des champions que vous avez récupérés lundi soir ?
Il y en avait cinq qui étaient très heureux et deux qui étaient un peu dépités (sourire). C’est tellement dur de passer du tout au tout, de gagner une Ligue des champions avec un score aussi large (5-0) et, quelques jours après, de se remobiliser pour jouer une autre compétition. Ça peut être dur, une émotion forte psychologiquement. Mais en tout cas, de ce que j’ai vu à l’entraînement, ils sont tous impliqués, tous sérieux et ils ne pensent pas à autre chose. J’espère que, lors du match face à l’Espagne, ils vont être vraiment aussi forts qu’ils l’ont été lors de la finale de la Ligue des champions.
Ce France-Espagne va-t-il décider du Ballon d’or, comme le disent les Espagnols qui voient Lamine Yamal ?
Non. Enfin, ce sont les Espagnols qui le disent (sourire). Le lobbying des Espagnols, les journalistes français devraient le faire aussi. C’est illogique de vouloir tout remettre sur le match de ce jeudi. Ousmane, ce qu’il a fait durant la saison, c’est juste exceptionnel. Dites simplement : « C’est Ousmane Dembélé qui mérite le Ballon d’or ». Après, Yamal a fait une saison exceptionnelle, et il faut souligner le talent qu’il a, à 17 ans, pour faire ça. Je ne sais même pas si Messi, à son âge, avait réussi à faire ça. Il est fort, le petit, en communication. Mais ça ne va pas se jouer jeudi !
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