Une enseignante du lycée Branham de San José en Californie (États-Unis) avait été poignardée le 16 juin 1978, juste avant les vacances d’été. Depuis, malgré de nombreux suspects, ce meurtre n’avait jamais été élucidé. Finalement, le bureau du procureur du comté de Santa Clara a confirmé lundi avoir identifié le meurtrier grâce aux révélations d’un de ses proches, qui était au courant depuis le départ des faits commis, rapporte ABC News. Une enquête de quarante-sept ans qui aurait pu être résolue en cinq minutes.
« Le membre de la famille était ému et semblait soulagé après avoir gardé le secret pendant près de cinquante ans », a déclaré le bureau du procureur. Le meurtrier, un adolescent âgé de 16 ans à l’époque des faits, avait avoué son crime à ce proche quelques minutes seulement après avoir poignardé l’enseignante. Le témoin n’a pas expliqué pourquoi il ne s’est ensuite pas manifesté. Il est « raisonnable de supposer que c’était par crainte de représailles », estime le bureau.
Déjà fortement suspecté
L’adolescent faisait déjà partie des principaux suspects de l’affaire, même si des analyses ADN réalisées en 2023 et 2024 n’avaient pas permis l’identification d’un tueur. À l’époque, un autre témoin avait déjà déclaré à la police avoir vu l’adolescent avouer ce crime. Il possédait par ailleurs un couteau sur lequel était marquée l’inscription « Chère professeure ».
Cependant, la police n’avait pas été en mesure de corroborer ces affirmations, malgré d’autres témoignages et une forte ressemblance entre le jeune homme et le portrait-robot. Le meurtrier aurait poignardé l’enseignante, car elle l’aurait surpris en train de vendre de la drogue.
Le suspect ne sera jamais jugé
L’homme a été arrêté et condamné quelques années plus tard pour vol à main armée, agression avec une arme mortelle et enlèvement. Il a aussi été gravement blessé par balle en 1984 dans le cadre d’un vol de drogue. Il s’est suicidé en 1993.
« Je suis heureux que nous ayons résolu cette affaire, même si le meurtrier n’est plus en vie pour être traduit en justice. J’aurais aimé qu’il le soit », a déclaré Jeff Rosen, procureur du comté de Santa Clara, dans un communiqué. En parallèle, Paul Joseph, le chef de la police de San José, a précisé que ses équipes poursuivraient chaque enquête jusqu’à faire éclater la vérité. Pour rappel, il n’y a pas de délai de prescription pour les meurtres en Californie. Le proche qui a gardé le silence pendant quarante-sept ans ne sera pas poursuivi.
