Thierry Gouvenou, le « Monsieur tracé » du Tour, a voulu faire plaisir aux sprinteurs en leur proposant une étape taillée pour eux, avec un départ de Lille et un retour dans la capitale des Flandres après presque 185 km dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, sous les encouragements d’une foule nombreuse en ce début de vacances scolaires. Royalement emmené par ses coéquipiers de la formation Alpecin Deceuninck, Jasper Philipsen a été le plus costaud dans la ligne droite finale du Boulevard Vauban, levant les bras devant le maillot vert de l’édition 2024, l’Erythréen Biniam Girmay.
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La dernière fois qu’un as de la vitesse a endossé la première tunique jaune, c’était le Norvégien Alexander Kristoff à Nice, en 2020. Sitôt la ligne franchie, le Flamand raconte encore et encore son succès : « Je n’oublierai jamais cette dixième victoire sur le Tour. C’était une performance d’équipe exceptionnelle. La journée a été tendue, il fallait rester à l’avant, puis tout s’est ouvert dans les 15 derniers kilomètres. »
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Précisément, tout s’est ouvert à 17 kilomètres de l’arrivée lorsque Visma-Lease a Bike, la formation néerlandaise de Jonas Vingegaard (vainqueur des Tours 2022 et 2023), a profité du vent de travers pour accélérer et créer une « bordure » dans le jargon du vélo. Si le grand favori et tenant du titre Tadeg Pocagar n’a pas été piégé, de nombreux autres adversaires l’ont été. Ils n’étaient plus qu’une quarantaine à l’avant après ce coup tactique !
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Parmi les perdants du jour, le champion d’Europe Tim Merlier et la nouvelle coqueluche italienne Jonathan Milan, deux hommes rapides qui visaient eux aussi le maillot jaune inaugural. Chez les candidats au classement général, le Belge Remco Evenepoel, le Slovène Primoz Roglic ou encore l’Espagnol Carlos Rodriguez ont lâché dans l’affaire 39 secondes sur les autres leaders.
C’est déjà beaucoup alors que la 2e étape, ce dimanche, entre la petite ville de Lauwin-Planque et le port de pêche de Boulogne-sur-Mer, promet d’être tout aussi nerveuse, sur un parcours vallonné dans le final qui pourrait redonner des idées à Visma Lease a Bike ou à… d’autres. Au meilleur de sa forme, Julian Alaphilippe dernier chouchou du public français depuis les retraites de Thibaut Pinot et Romain Bardet, aurait été l’un des favoris, avec cette série de raidards calaisiens dans les dix derniers kilomètres…
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Pas grimpeur par nature, Benjamin Thomas (champion olympique sur piste à Paris 2024) a réussi, lui, son samedi. Malgré une chute sur les pavés du Mont Cassel, le coureur Cofidis (dont le siège est dans le Nord) a montré les couleurs de son sponsor en étant dans l’échappée du jour puis en franchissant en tête deux des trois (petites) difficultés de la journée. Le voici maillot à pois !
« C’est un maillot mythique. On va voir demain [dimanche] si c’est rentable de prendre l’échappée, mais j’aimerais bien le garder. » Une deuxième étape qui s’élancera sans l’Italien Filippo Ganna ni le Suisse Stefan Bissegger. Tous deux ont abandonné sur chute. La preuve, s’il en fallait une, que les Grands Départs sont toujours très (et même trop ?) tendus, chaque équipe, chaque coureur voulant se placer à l’avant…
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