Les fêtes de la lavande sont nombreuses en Provence mais il faut respecter les préséances : « Historiquement, Digne est la capitale de la lavande », recentre Claude Brémond, président du comité des fêtes et organisateur depuis dix-huit ans du Corso, mot emprunté à l’italien, qui désigne un défilé de chars fleuris dans les rues. « Les champs sont un peu plus loin, sur le plateau de Valensole, mais les parfumeurs de Grasse venaient faire leurs emplettes à Digne pour acquérir la précieuse fleur à distiller », rappelle le président. Les Alpes-de-Haute-Provence restent le premier producteur de lavande et lavandin.
Depuis 1939, et même 1921 si l’on remonte aux premiers corsos d’inspiration carnavalesque, les Dignois honorent la récolte de la « petite fleur bleue » célébrée par Jean Giono qui y voyait « l’âme de la Haute-Provence ».
Marché provençal, aubades, concerts, grands bals en plein air chaque soir, groupes folkloriques, joute de marching bands (un genre de fanfare) internationaux, démonstration de distillation, vente de produits locaux et grande fête foraine en parallèle… Et pour point d’orgue le défilé de neuf chars décorés le dimanche après-midi, qui a son pendant nocturne le lundi soir. Dès le 1er août, Digne propose cinq jours intenses à « un public qui vient de toute la France, mais aussi d’Europe et même du Japon ou de Chine », précise Claude Brémond, fier que le Corso de la lavande ait décroché le label des « Plus belles fêtes de France » cette année.
« On avoisine désormais les 100 000 visiteurs cumulés, indique Marie-Claude, Dignoise depuis toujours, trésorière du comité d’organisation et femme du président. Les fondamentaux n’ont pas changé mais tout a grandi : la durée de la fête, la longueur du défilé, la taille des chars, qui dépassent désormais les 5 mètres de hauteur, 8 mètres de long pour 4 mètres de large, les groupes de musique accueillis qui atteignent 350 personnes cette année… »
« Nous souhaitons que le Corso reste populaire et accessible à tous »
À l’exception des sièges en tribune sur la place du Général-de-Gaulle, l’événement demeure gratuit : « Nous souhaitons que le Corso reste populaire et accessible à tous », revendique la diserte première dame de l’organisation… qui refuserait certainement cette appellation, préférant souligner la mobilisation « de copains et de bonnes volontés ».
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Le noyau dur de l’association, une quarantaine de membres âgés de 18 à 80 ans, reçoit le renfort de 200 bénévoles, précise Claude, qui salue le soutien déterminant de la ville et du département, « mais aussi, pour un quart du budget, les commerçants, artisans et entreprises du bassin dignois. C’est un cadre exceptionnel que le Corso fait rayonner. À la jonction de la Provence et des Alpes, nous avons le soleil, la lavande, le savoir-vivre… L’exploratrice Alexandra David-Néel, qui avait pourtant vu le monde, avait choisi de se retirer dans cette quiétude chère à son cœur ! » Pour la quiétude, le week-end prochain fera exception… Mais c’est aussi l’occasion d’aller glaner une des dizaines de milliers de bourses de lavande distribuées… à glisser dans les armoires pour renouer avec la tradition !
Du 1er au 5 août. cdf-dignelesbains.fr
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