C’est tout sourire et détendu qu’Alexis Hanquinquant est arrivé au Club France pour les obligations médiatiques en compagnie de la délégation de para-triathlon. Celui qui portera le drapeau français en compagnie de Nantenin Keita jouait la carte du relâchement avant la cérémonie d’ouverture de ce mercredi mais surtout avant ce dimanche, son jour de compétition pour défendre son titre olympique.
“On est prêt à y aller à fond et à aussi vivre des émotions de dingue!” Le ton est donné dès le début par le champion olympique en para-triathlon PTS4 (handicaps modérés). Car c’est en grand favori qu’Alexis Hanquinquant entame ses deuxièmes Jeux paralympiques. Titré à Tokyo il y a trois ans, il reste aussi sur six titres de champions du monde de suite.
Le Rouennais de 38 ans est prêt à profiter de la vague bleue. “C’est ce qu’on peut espérer (à propos de l’engouement du public). Je pense qu’il y a eu un match aller qui s’est terminé et là on a un match retour qu’il faut aussi gagner. Tous ceux qui hésitent encore un petit peu, il reste quelques places, ça se remplit à vitesse grand V. Plus on est de fous, plus on rit, donc venez!”
L’agenda est aussi très chargé pour l’une des stars de ces Jeux paralympiques. “C’est clairement minuté avec l’entrée au village demain (mardi). On était encore à l’INSEP avec les derniers entraînements au vert. Mercredi, la cérémonie, dimanche, il y a la course et les familiarisations entre temps”.
La Seine sera une fois de plus l’objet de toute les attentions pour le Rouennais habitué à voir le fleuve plus en aval de la capitale. Le débit important observé pendant les épreuves aux JO a légèrement faibli. Des conditions qui ne dérangent pas Hanquinquant, dont la partie nage est le point fort. “Forcément, j’ai suivi ce courant et ça fait un moment que j’ai les yeux rivés sur la Seine. Aujourd’hui, je fais partie des meilleurs nageurs et je mise aussi sur ce courant pour faire des écarts. On a un retour avec un courant défavorable, c’est là que la course va se lancer. C’est à l’issue de la reconnaissance que l’on va pouvoir établir quelques stratégies et moi, j’ai forcément déjà réfléchi à ça”.
Porte-drapeau ce mercredi et en lice ce dimanche, la météo a évidemment un rôle à jouer et elle s’annonce clémente. “Je ne regarde pas tous les matins mais a priori, la tendance est très très bonne avec des températures très acceptables pour la saison. C’est super car le beau temps fera venir les gens”, conclut l’une des icônes de ces Jeux. Comme lors des JO, le para-triathlon se déroulera en plein centre de Paris au niveau du pont Alexandre III sur deux jours: dimanche 1er septembre et lundi 2 septembre.
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