Combien étaient-ils ? Certainement des dizaines de milliers de spectateurs, peut-être même plus de cent mille. Depuis la première arrivée à Mûr-de-Bretagne en 2011, cette jolie grimpette de 2 km à 6,9 % a hérité du surnom d’Alpe d’Huez bretonne. Non pas en raison de ses 21 virages, qui n’existent pas, mais de l’ambiance folle qui y règne. Encore plus quand un régional, le jeune Ewen Costiou (Arkéa B&B Hôtels), rescapé de l’échappée, franchit en tête la première ascension de Mûr.
Au second passage, il n’y avait plus que les favoris devant. Emmené par un coéquipier, Tadej Pogacar sprinte à 100 mètres de la ligne. Seul Jonas Vingegaard réussit à pendre sa roue sans parvenir à le dépasser. Après Rouen mardi, c’est le deuxième succès du cannibale slovène sur cette 112e édition. Ce jeudi, il avait redonné pour une seconde le jaune à Mathieu Van der Poel. Il le reprend confortablement et récupère également la tunique verte.
Près d’une minute d’avance sur son dauphin
Après une semaine pleine de course, « Pogi » compte désormais près d’une minute d’avance sur le maillot blanc Remco Evenepoel (54’’). Le Belge a perdu son garde du corps attiré chez Soudal Quick-Step. L’Italien Mattia Cattaneo, qui traînait les séquelles d’une chute, a abandonné.
La belle histoire française de ce début de Grande Boucle, Kévin Vauquelin, remonte sur le podium provisoire du classement général, à 1’11’’du Jaune. À six secondes de ce podium Pogacar-Evenepoel-Vauquelin, on retrouve le Danois Vingegaard tandis que Mathieu Van der Poel n’est plus que 5e.
Avant le finish à Mûr-de-Bretagne, l’étape, partie de Saint-Malo, a rendu hommage au dernier tricolore à avoir remporté le Tour en 1985. Le tracé est passé par Calorguen (km 51.6), le village où Bernard Hinault réside et à Yffiniac (km 120.5), sa commune de naissance. Une plaque commémorative y a été dévoilée en présence du héros local et du directeur de l’épreuve, Christian Prudhomme.
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La prochaine grosse étape lundi
Mais revenons à la performance de Pogacar. Il enfile son 42e maillot de leader à seulement 26 ans. À ce rythme-là, il va bientôt dépasser dans la hiérarchie Jacques Anquetil, actuel 5e du classement avec 51 jours en jaune.
À noter que l’un de ses lieutenants, le Portugais Joao Almeida a été pris dans une chute collective à vive allure à quelques kilomètres de l’arrivée. Soucieux d’inscrire toujours davantage son nom en lettres capitales dans le grand livre du cyclisme mondial, Pogacar accroche dans les Côtes-d’Armor un succès prestigieux de plus à son palmarès XXL.
La suite ? Il la résume ainsi : « Le week-end sera plus tranquille, puis l’étape 10 sera une vraie journée de souffrance, avec des températures élevées et beaucoup de montées toute la journée. » Autrement formulé, deux journées pour sprinteurs sont attendues (à Laval samedi puis à Châteauroux dimanche, avec leur lot de chutes à craindre). Le jour de la fête nationale, lundi, ce sera la première étape de montagne, avec le Puy de Sancy. Et une nouvelle envolée du glouton de Komenda ?
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