Il a fallu le joli numéro réalisé par le Néerlandais Thymen Arensman (Ineos-Grenadiers), échappé et lauréat en solitaire à Luchon ce samedi 19 juillet, pour empêcher Tadej Pogacar, vainqueur la veille et l’avant-veille, de réaliser le Grand Chelem du triptyque pyrénéen. Au terme de la 14e étape qui ajoutait aux cols classiques du massif (Tourmalet, Aspin, Peyresourde) l’ascension plus rare vers la station de Superbagnères, le maillot jaune slovène a une nouvelle fois montré qu’il n’était jamais rassasié… Moins impérial mais sans pitié, il n’a pu s’empêcher de régler au sprint pour la deuxième place Jonas Vingegaard, qui pointait pourtant déjà loin au classement général, lui grappillant six secondes supplémentaires, bonifications comprises. Le dauphin a pourtant tenté d’attaquer, à 4 kilomètres de l’arrivée puis un peu plus loin, mais sans succès : le maillot jaune, sans séquelle apparente de sa chute mercredi dans le final vers Toulouse, est intraitable.
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Dès l’étape d’Hautacam, jeudi, le match était quasiment plié : l’ogre slovène a mis le turbo dès le pied de l’ascension finale, pour 2’10 dans la musette à l’arrivée. Assommé, le Danois au teint livide a toutefois retrouvé des couleurs vendredi lors du court contre-la-montre en côte vers Peyragudes, même s’il a encore concédé 36 secondes à son rival. Ce samedi 19 juillet, il a confirmé qu’il n’avait pas – encore ? – capitulé, et l’abnégation du second force l’admiration, mais avec 4’13 de retard désormais, rester au contact ne suffira pas : Vingegaard devra compter sur un coup du sort ou une défaillance de Pogacar pour espérer mieux que la deuxième marche du podium. À moins que son équipe Visma-Lease a bike ne lance les grandes manœuvres… mais la formation néerlandaise, capable du pire comme du meilleur, paraît en berne cette année et ne semble pas en mesure de déchaîner les enfers pour renverser la table.
Elle compte désormais une chaise vide, celle de Remco Evenepoel : les Pyrénées ont été fatales au Belge, qui tenait jusque-là honorablement son rôle de troisième homme. Il a abandonné hier, lâché dès les premières pentes du Tourmalet. Dans les cordes après Hautacam, Evenepoel était K-O debout après le contre-la-montre en côte qui l’a vu cruellement rattrapé par Vingegaard, parti deux minutes après lui. Le prodige flamand a quitté la course la mort dans l’âme, et va rentrer à la maison la valise lourde de questions sur ses futures ambitions… Il laisse sa place sur le podium et le maillot blanc de meilleur jeune à l’Allemand Florian Lipowitz, ancien biathlète doté d’une petite marge sur ses poursuivants immédiats dans les deux classements, Oscar Onley et Kévin Vauquelin.
Le maillot à pois de Lenny Martinez ne tient qu’à un fil
10e ce samedi 10 juillet, ce dernier provoque une petite « Vauquelinmania », accroché comme une moule à son rocher du classement général, mais une victoire française se fait attendre : pas même un podium d’étape à se mettre sous la dent… Les coureurs tricolores ne sont pas invités au festin qui tourne un peu à la Fédération française de la lose – les trublions ont d’ailleurs leur propre voiture dans le convoi de la course cette année… Heureusement, les pique-assiette ont du talent, à l’image de Lenny Martinez, auteur d’un joli raid à la Virenque hier pour récupérer le maillot à pois, mais il aura fort à faire pour empêcher Tadej Pogacar de le lui reprendre, au vu de l’orgie d’arrivées au sommet qui se dessinent.
Si les baroudeurs auront leur chance ce dimanche 20 juillet vers Carcassonne, et les sprinteurs mercredi à Valence, Pogacar ne fera pas la fine bouche devant les gros morceaux de dessert qui arrivent : une prestigieuse arrivée au Ventoux mardi, au lendemain du jour de repos, et l’étape reine jeudi, où il a déjà annoncé vouloir venger l’affront que lui avait infligé Vingegaard en 2023 au col de la Loze, gravi par son versant à peine moins terrible cette année, pour une arrivée à Courchevel. Et pourquoi pas La Plagne le lendemain, voire les Champs-Élysées dimanche prochain… Pour clore le tableau, le maillot vert est lui aussi à sa portée ! Ouf, à 26 ans, le triple vainqueur du Tour n’est plus éligible au maillot blanc…
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