Sauter d’un hélicoptère à plus de 30 mètres de hauteur, se faire tirer dessus par Keanu Reeves dans la saga John Wick… À 37 ans, Lucas Dollfus a de nombreux exploits à son actif, mais l’un des plus grands est certainement celui d’avoir créé sa propre école de cascadeurs. Adolescent déjà, il rêve de cascades. Cette envie le conduit à Paris, où aucune formation ne semble répondre à ses attentes. Il décide de créer une école, mais les banques ne croient pas en son projet. Ses parents font alors un crédit que Lucas s’engage à rembourser. Son âme d’entrepreneur a fini par porter ses fruits : après un premier campus à Agen de 2009 à 2017, il s’installe dans les Hauts-de-France au Cateau-Cambrésis.
Dans des locaux partagés, il reçoit pendant chaque semaine de vacances scolaires plus de 80 jeunes venus de toute la France rejoindre le Campus Univers Cascades (CUC) pour devenir cascadeurs. Ce métier – souvent méconnu du grand public mais qui compte près de 400 professionnels dans l’Hexagone – attire de plus en plus de jeunes. La raison ? Les réseaux sociaux : des vidéos publiées sur le compte Instagram de l’école deviennent virales. Les mises en scène de bagarres, de chutes ou de torches humaines peuvent atteindre jusqu’à 80 millions de vues : « Certains pensent au premier abord que ces scènes sont réelles, mais là est tout l’art de notre métier, explique Lucas. Nous en donnons l’illusion. »
Les parcs d’attractions sont souvent le premier contact avec le métier. Le parc historique du Puy du Fou en fait partie. Il a été la première école d’Alan Kan, par exemple : c’est sur les chevaux du spectacle du Secret de la Lance que le jeune Rennais a perfectionné ses voltiges. « J’aime l’idée de concilier l’équitation et les cascades, raconte le nouvel étudiant du CUC. Désormais je souhaite élargir mes compétences à la cascade physique. » Et c’est justement ce qu’il apprend ici : combattre, s’envoler ou se transformer en flambeau.
Pour les jeunes inscrits, il faudra suivre les 800 heures de formation prévues par le CUC pour devenir cascadeur professionnel avant une « sélection naturelle » selon le directeur. Plusieurs qualités sont nécessaires pour devenir cascadeur : d’abord, de bonnes capacités sportives, « un cascadeur est bon dans toutes les disciplines », estime Lucas. Sont aussi requises la motricité – essentielle pour la coordination des mouvements – et la capacité de mimétisme. Le tout créera l’illusion du coup de poing en pleine figure, du corps dégringolant dans les escaliers ou de l’homme qui tombe de son balcon.
Mais les capacités physiques ne suffisent pas, il faut former les jeunes sur d’autres dimensions : un esprit sain dans un corps sain. « J’ai été forgé par les sports collectifs et leurs valeurs d’entraide et de bienveillance, témoigne Lucas. C’est ce que je souhaite que les jeunes vivent ici. » Et ce « bon esprit » est appliqué au quotidien avec les règles de vie en communauté qu’implique l’internat.
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« Nous voulons être honnêtes avec ceux qui arrivent chez nous sur la réalité du métier »
Un autre principe majeur vient régir la pédagogie du Campus : la lucidité. « Nous voulons être honnêtes avec ceux qui arrivent chez nous sur la réalité du métier », explique Lucas. La formation sera de qualité, avec des coachs professionnels, mais il faut garder à l’esprit qu’en sortant de l’école, le chemin peut être long avant d’être présent sur des tournages de cinéma.
Ce métier n’a pas toujours existé. Les premiers films ne mettaient pas en scène autant de cascades. Plus tard, les acteurs les réalisaient eux-mêmes. C’était le cas de Jean-Paul Belmondo : les spectateurs pouvaient le voir courir sur les toits des voitures dans L’Homme de Rio, tenir suspendu à un hélicoptère en caleçon dans Le Guignolo, ou encore s’allonger sur le toit du métro parisien, qui passait sous un tunnel, dans Peur sur la ville.
Mais tous les acteurs n’avaient pas la force et l’audace de « Bébel » : progressivement, des sportifs sont apparus sur les tournages pour faire les doublures de ces scènes et le métier de « casse-cou » s’est popularisé. Mais en France, l’heure de gloire des cascades s’est éteinte après les années 1990, laissant place aux comédies. « Maintenant, les films de cape et d’épée reviennent et les cascadeurs avec », se réjouit Lucas Dollfus. En témoignent les récents succès du Comte de Monte-Cristo ou des Trois Mousquetaires. Des films dans lesquels de nombreux anciens élèves du CUC ont été recrutés.
Après seize ans d’existence, l’école a largement pris ses marques dans le monde du cinéma, en France comme à l’international. Cette année, Lucas était aux commandes de l’équipe de cascadeurs pour le film de Gilles Lellouche L’Amour ouf, dans lequel les bagarres et les courses-poursuites occupent une large partie du scénario. « Avec les nouvelles plateformes qui émergent dans le cinéma, il y a de plus en plus besoin de cascadeurs, remarque Lucas, qui travaille en étroite collaboration avec Netflix Europe. Toute cette matière de production constante demande plus de main-d’œuvre, et beaucoup viennent la chercher chez nous ! » Nombreux sont aussi ceux qui partent à l’étranger pour des tournages, à commencer par les femmes, qui se font plus rares dans le métier et qui sont pourtant recherchées : avec les adaptations Marvel, de plus en plus de super-héroïnes apparaissent à l’écran depuis quelques années.
Mais en France, ces professionnels regrettent que leur métier de l’ombre soit si peu reconnu, alors qu’ils font partie intégrante des tournages et risquent même leur vie. La profession se réjouit que les États-Unis aient annoncé un futur Oscar pour la « conception de cascades »… Peuvent-ils espérer un César ?
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