À tout juste 40 ans, Stephen Delcourt ne compte plus les années passées ni l’énergie dépensée pour transformer sa formation en machine à gagner. Longtemps, ce Tourangeau a exercé le métier de directeur d’agences bancaires en même temps qu’il s’occupait bénévolement de l’équipe. Elle appelait encore FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope et était l’unique formation professionnelle féminine du pays. À force de persévérance, les résultats sportifs vont crescendo, un autre sponsor majeur pose son nom sur le maillot (Suez) et l’effectif s’internationalise jusqu’à la venue cette saison de l’une des meilleures athlètes du peloton, la Néerlandaise Demi Vollering.
Au début de cette année, Stephen Delcourt résumait au JDD la situation : « Si on analyse les cinq dernières années, la progression est folle. Mais il ne faut pas oublier les quinze années précédentes. Personne ne croyait en nous. On était le Petit Poucet. On faisait un Top20, on sortait le champagne. »
La genèse remonte au début des années 2000. Constatant l’absence de structure féminine, Gatien Merlot, un entrepreneur local dont la fille Emmanuelle rêve de faire carrière, fonde l’ancêtre de l’entité actuelle, Vienne Futuroscope, avec le soutien – notamment – de Serge Gautreau, ancien président du Comité Poitou-Charentes de cyclisme. Sous les couleurs de cette équipe, une certaine Marion Rousse est sacrée championne de France en 2012.
Devenue consultante télé, elle est surtout la directrice du Tour de France femmes avec Zwift (qui a commencé hier à Vannes) et sera aux premières loges mardi pour assister à l’arrivée de la 4e étape à Poitiers et le lendemain au départ de la 5e étape du parc d’attractions du Futuroscope. Un joli clin d’œil à la formation dirigée par Stephen Delcourt et présidée par…. Emmanuelle Merlot, devenue entre-temps son épouse.
« On est fiers de ce qu’on fait, mais on ne veut pas s’arrêter là »
La talentueuse jurassienne Évita Muzic (26 ans) a vécu de l’intérieur les profonds changements de son sport en général et de sa « team » en particulier : « Quand j’étais petite, je n’imaginais pas être cycliste professionnel parce que ça n’existait pas chez les filles. Ensuite, je n’imaginais pas pouvoir en vivre. Et maintenant, on fait le Tour de France, on gagne des courses, on voyage dans le monde entier. »
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Avec le recrutement de Demi Vollering, lauréate de l’édition 2023 et deuxième l’an dernier, l’objectif affriché est clair. Gagner ! « On a su avoir un projet à long terme sérieux. Il commence à ressembler à quelque chose », résume Stephen Delcourt. Le dynamique quadra ajoute avec lucidité : « Si on compare par rapport aux équipes masculines, il y a encore une grande marche à franchir. On est fiers de ce qu’on fait, mais on ne veut pas s’arrêter là. »
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